＜楽天スーパーレディース 初日◇26日◇東急グランドオークゴルフクラブ（兵庫県）◇6636ヤード・パー72＞
夏本番、全国的に猛暑や熱波となり、とにかく暑い。そして国内女子ツアーは2021年から始まった“暑い”大会が開幕する。暑さと戦いながら繰り広げられる4日間では、どんな熱戦が待つのか。 青木瀬令奈のコーチ兼キャディを務める大西翔太氏が、展望を占う。
■優勝スコアは20アンダー超え バーディ合戦必至の戦い
「今週の優勝スコアは20アンダーを超えます」。こう断言する大西氏。すでに練習とプロアマ戦でコースを確認したうえで、バーディ合戦を予言する。「昨年は勝みなみさんが3日目を終えた段階で21アンダーでした」。最終日は1アンダーでトータル22アンダーだったが、「バーディを獲っていかないと勝てない試合です」と今年も同じ展開になる見込みだ。
先週の「大東建託・いい部屋ネットレディス」の週末は、「グリーンがかなり重くてスピードは8か9フィートで打っても届かないというグリーンでしたが、今週は10フィートほど。打てるか打てないかではなく、しっかりとしたパッティングができればスコアは伸びます」。
ムリに強く打たなくともキレイな転がりで入るグリーンコンディション。加えて「総距離もそこまで長くないですし、フェアウェイも狭いわけではない。さらにラフからでもしっかり止まるんです。というのも、グリーンがそこまで硬いわけではない。となると、多少ラフに入っても、飛距離が出る選手が有利と言えます」。精密なゴルフが第一条件ではないコースでは、スケールの大きなゴルフが優勝につながる。
第1回大会は3日間大会だったが、優勝スコアはトータル18アンダー。やはり、『20』という数字を超えなければ、栄冠に輝くことはなさそうだ。
■双子姉のキャリー250ヤード超えは魅力
そんな状況で大西氏がまず優勝候補に名前を挙げたのが岩井明愛。「練習を見ていたのですが、数字をみて驚きました。ドライバーはキャリーで250ヤードを超えます。初速も速いし振り感もすごくいい。曲がらないシステムがスイングのなかでできています。必然に上位に来る感じです。パターが入らなくてもトップ10、入れば優勝でしょう」と今季絶好調のツインズ姉を推す。
もう1人注目するのが宮田成華。レギュラーとステップの両方に出場しながらのシーズンだが、7月以降はグッと調子を上げている。「明らかにショットの調子が上がっていて、キレイな球を打っています。資生堂で4位、青森のステップでも優勝争いをしています。ツアー、会場に関係なく優勝を争えるのは調子がいい証拠。調子がいいときだからこそ、このチャンスをつかんでほしいところです。愛嬌もあって人気もある選手なので、ここで行ってほしいですね」。飛距離もしっかりと出る宮田。まさに今大会にうってつけの選手と言えるかもしれない。
大西氏が最後に期待するのは楽天と所属契約を結ぶ稲見萌寧。4月から6月にかけては予選落ちがかさんだが、ここに来て落ち着いてきた。「一度の棄権を挟んで4試合連続予選落ちという不振でしたが、上向き傾向を感じます」と、2020-21年シーズン女王の復活は近いとみる。
「ホステスプロという要素もプラスに働いていい方向に向かえば。行きそうな感じはしますので、後半戦に向けて、ここで勢いをつけられるかですね」。直近4試合ではトップ10が一回、コンスタントに60台のスコアを出してきた。女王復活でホステス優勝を目指してほしい。
解説・大西翔太（おおにし・しょうた）/1992年6月20日生まれ。名門・水城高校ゴルフ部出身。2015年より青木瀬令奈のキャディ兼コーチを務める。16年にはキャディを務める傍らPGAティーチングプロ会員の資格を取得した。ゴルフをメジャースポーツにと日夜情熱を燃やしている。21年には澁澤莉絵留ともコーチ契約を結んだ。プロゴルファーの大西葵は実の妹。YouTube『大西翔太GOLF TV』も好評で、著書『軽く振ってきれいに飛ばす！！ 飛距離アップの正解』が発売中。