国内女子ツアー「ニトリレディス」での“風物詩”が、今年は見られなかった。大会終了後、北海道から急いで移動する選手たちの姿はない。大会最終日の翌日、月曜日から行われていた「日本女子オープン」の最終予選が、今年は火曜日からの開催に変更されたためだ。
これまでは、かなり過酷なスケジュールだった。日本女子オープンは2016年から最終予選を導入し、23年からは関東・関西の2地区に分けて実施。月曜日早朝から2日間の競技が行われるため、北海道開催のニトリレディスに出場した選手は、ホールアウトしてすぐ移動しなければ間に合わなかった。
ニトリレディスが函館開催だった昨年は、予約していた函館空港発の便に間に合わず、新千歳空港発の便に変更し、車を3時間以上走らせて移動した選手もいた。予定通りに移動できたとしても、宿舎につくのは夜遅くなり、翌朝早くからのラウンドの身体的な負担は決して小さくなかった。
日本女子オープンを主催する日本ゴルフ協会（JGA）と、ニトリレディスを公認する日本女子プロゴルフ協会（JLPGA）は、そもそも全くの別団体。これまで日程被りが発生するなど、決して良好な関係とはいえない部分もあるが、両者の間で話し合いがもたれ、今回の日程変更が実現したという。
ニトリレディス出場者のうち、最終予選に出場したのは33人。今年は中1日が設けられたことで、スケジュールにも体力的にも、余裕をもって予選会に挑めるようになった。
今年のニトリレディスの開催地は釧路。釧路空港からは関西方面への直行便はなく、羽田空港への便も大手航空会社2社を合わせて1日6便。試合直後の帰京するとなれば、選択肢は夜の便に限られる。航空券の確保も簡単ではなかったはずだ。
選手や関係者からは「ありがたいですね」と喜ぶ声が聞かれ、「やっと…」とこれまでの負担を思い出し、息をつく選手もいた。