＜北海道meijiカップ 事前情報◇7日◇札幌国際カントリークラブ 島松コース（北海道）◇6642ヤード・パー72＞
2週前の「大東建託・いい部屋ネットレディス」で3位タイに入った内田ことこが、オープンウィークを挟み、今季2度目の地元・北海道でツアー2勝目を狙う。7月の「ミネベアミツミ レディス 北海道新聞カップ」でツアー初優勝を果たしたばかりで、地元での連勝がかかる注目の一戦だ。
オープンウィーク中は「ずっと北海道にいたのですが、それも気晴らしになるし、地元の友達に会ったりもしました」とリフレッシュ。3回ラウンドにも出かけ、“夏休み”を満喫した様子だ。
北海道南幌町出身の内田にとって、今週の開催コースは実家から車で30分ほどの距離にあり、「このコースは1番家から近いので、応援に来てくれる人もたくさんいる。いいスタートを切れるように頑張りたい」と意気込む。
予選ラウンドでは、先週の海外女子メジャー「AIG女子オープン」（全英）で米ツアー初制覇を果たした山下美夢有との同組が決定。「楽しみです。一緒に回れるだけで幸せだなと思うので、いっぱいプレーを焼きつけて見ていきたい」と胸を躍らせる。
この日の朝には山下と顔を合わせ、「おめでとうございます」と祝福の言葉をかけたという。全英は「ところどころ中継で見ていた」といい、「いや…もうすごいなとしか。本当にその一言ですね」と、日本勢の活躍に感嘆の声を漏らした。
今年の目標は「複数回優勝」。その第一歩となるツアー2勝目を、地元・北海道の舞台でつかみにいく。（文・高木彩音）