＜伊藤園レディス 最終日◇15日◇グレートアイランド倶楽部（千葉県）◇6769ヤード・パー72＞
8月の「AIG女子オープン」（全英）優勝に続き、桑木志帆の父・正利さん、母・浩子さんは現地で娘の晴れ姿を見届けた。雨も降った一日だったが、女王が決定すると父は「一言、うれしいです」。その表情は晴れやかだ。
優勝を決めた最終18番の5メートルのバーディパットは、「入れてくれるんじゃないかなと信用していました」という気持ちで見守った。全英制覇の時、桑木をメジャー女王に導いた要因について「いろいろ経験して涙を流したこともあるから、それで成長できたと思う。悔しいことの方が多い。悔し涙を流したことが多かったですね。そっちの印象が強いです」と話していたが、今回、女王になれた理由も、やはり「悔し涙が強くしてくれましたね」と考えている。
これが国内ツアー通算8勝目だが、その道のりは決して平坦ではなかった。初優勝はプロ入りから3年後。それまで何度も優勝争いで敗れ、悔しい思いを重ねてきた。今年10月の「日本女子オープン」でも申ジエ（韓国）とのプレーオフに敗戦し涙した。この時も、桑木は「ひさびさに悔しい思いをしたので、また強くなれる」と話していた。
そして、勝てば年間女王が確定する試合で、見事に勝ち切った。会見で桑木は「いつも、自分が決めないといけないところで負け続けてきました。今回は調子どうこうではなく、絶対にやってやると最後まで思えた」と話したが、その強さを印象づける結末でもあった。
全英制覇に年間女王。桑木にとっては大躍進の一年になったが、正利さんにとって、それぞれ喜びの“質”が異なるという。「全英はメジャーチャンピオン、世界のチャンピオンだけど…あまりピンと来なかった。女王はJLPGAのなかの一番で、グッとくるものがありますね」。4歳でゴルフを始めた桑木が、小さい頃から夢に描いてきたのは“日本の女王”になることだった。それだけに親として感慨も深い。
年間女王を手土産に、来年は米国を主戦場にするため海を渡る。父は、いつものように目じりを下げながら「自分のペースで、自分のゴルフをやってくれればいいと思います」と娘にエールを送った。（文・間宮輝憲）