<伊藤園レディス 最終日◇15日◇グレートアイランド倶楽部(千葉県)◇6769ヤード・パー72>
今季5勝目を挙げ、年間女王を確定させた桑木志帆は、今年8月の「AIG女子オープン」(全英)優勝で得た権利で来年から米ツアーを主戦場にする。日本の女王という肩書を加えて米国へ渡ることができるのは、「全英で勝った後は期待も感じていましたし、自分のなかでも年間女王は絶対に獲りたいと思っていたのでうれしい」と誇らしいことだ。
今回の戴冠で、日本No.1の女子ゴルファーという名誉を得たが、さらに米参戦を後押しするものにもなる。日本女子プロゴルフ協会(JLPGA)の規定で、『JLPGAツアー終了時点のメルセデス・ランキング1位の選手』には、4年間の複数年シードが与えられる。さらに、この権利は2027年から10年間(2036年まで)行使できるため 、“帰る場所”がある状態と言える。
さらに、桑木は24年のメジャー大会「JLPGAツアーチャンピオンシップリコーカップ」を制しており、そこで得た34年まで猶予がある3年間のシードを保有済み。さらに盤石の態勢を整えたことになる。
米国では「ツアーメンバーではない優勝者」が入る『カテゴリー7』からキャリアを開始する。メジャー優勝者の桑木は、5年間のカテゴリー7入りが約束されている。そしてここから、米ツアーのランキング上位80位以内の選手が入り、優先出場順位が最も高い『カテゴリー1』などを目指すことになる。
メジャー優勝と日本の年間女王を両獲りしたことで、安心して戦っていく環境を自ら作り上げた。
