＜伊藤園レディス 初日◇13日◇グレートアイランド倶楽部（千葉県）◇6769ヤード・パー72＞
プロ2年目の26歳・平塚新夢は、自己ベストの「65」を叩き出し、自身初となる首位で一日を終えたが、明るい声色…ということはない。「現実をつきつけられてますね」。ここまでのシーズンを振り返る時は、そうポツリとつぶやく。
QTランキング57位で開幕を迎えながら、5月の「NTTドコモビジネスレディス」を5位で終えたことなどもあり、第1回リランキングでは27位と優先出場順位を大きく上げた。それにより、レギュラーツアー出場数も昨年の4試合から、今季はここが20試合目と大幅にアップ。ただ、それが“現実的”な思考につながっている。
「みんな上手いなって思いながら。こうやって埋もれていくのかなって考えたり」。初日のラウンドは「セカンドが最近のなかでは一番ピンに飛んでくれた」と、7つのバーディでボギーはなし。9番パー4では、残り175ヤードから5番アイアンで1メートルにつけてバーディを奪うなど、ショットもキレていた。それでも「ラッキーなバーディパットもあったし」と、この結果も慎重に受け止めている。
高校3年生だった2017年には、ステップ・アップ・ツアーの「静ヒルズレディース 森ビルカップ」で、史上5人目（当時）となるアマチュア優勝を成し遂げた。プロテストに合格したのは、7度目の挑戦だった24年。国指定の難病「成人スチル病」を乗り越えて、たどり着いたプロの世界だ。昨年9月には「ちゅーピーレディース」で8年ぶりにステップで勝利も挙げたが、今季はメルセデス・ランキング（MR）90位とレギュラーツアーでもがいている。
それだけに、日々の結果だけでは浮かれることはない。「私は合格するのにも時間がかかったし、1年間を戦ってみて、調子を維持するのはすごく難しい。そのなかでトップで戦っている選手はすごいと思う。そこも含めての現実ですね」。もともと慎重に物事を考える性格で、今は「1次QTクリアまで行けたらいいですね」と、最終QTからの出場が可能になるMR70位以内を目指し、足場を固めていく。
現在の心中を明かした後、「なんか（スコア）80を叩いたみたいになりましたね」と言って、ようやく明るい笑顔もこぼれてくる。「こういうスコアで毎日回れたら楽しいですけど、悔しい気持ちもあるし、気持ちを保つのも難しいですよね」。この慎重さは、向上心のあらわれ。なにより、7アンダーで首位発進したのも現実の話だ。今年のうちに目の前のカベを打ち破りたい。（文・間宮輝憲）