中国ツアーの“日本にはない”良いところ【スイートハートのAtoZ】

国内女子ツアーで人気急上昇中のツアールーキー、セキ・ユウティン（中国）にスポットを当てる「スイートハートのAtoZ」。今回は「中国ツアー」について話してもらった。

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昨年まで中国ツアーで戦っていたユウティン。まずは出場者数から教えてくれた。「中国ツアーの出場者は大会によって前後しますが、通常は日本と同じで108名くらいです。ただ中国のプロは少なく、半分は海外勢が占めています。ツアー登録している中国人のプロは200人いるかどうかで、海外の選手を入れて300人くらいが戦っています」

中国ツアーに参戦する選手が多いのは意外にもあの国の選手だとか。「タイの選手が結構多いんです。あとは台湾、韓国の選手も多いですね。海外の選手は中国ツアーで活躍したら、日本かアメリカのツアーに参戦します。いま日本ツアーに出場しているポラニ・チュティチャイさんも中国ツアーに出場し、優勝経験があるんですよ」。日本ツアーへのステップアップとして中国ツアーを選ぶ海外選手も少なくないと話す。

「試合数は年間22〜3試合あります。他国のツアーとの共催が結構あり、中国ツアーだけでなら15試合です。米国ツアーとは共催は2つ（アリスポーツ・レインウッドとブルー・ベイLPGA）。韓国ツアーとの共催は、韓国のタイヤメーカーがスポンサーとなっている『クムホタイヤレディース』。今季、日本ツアーで大活躍されているイ・ミニョンさんはこの大会で優勝したんです」

試合数は少なくないが、開催地の半数以上が4都市であること、そして中国ツアー特有の“あること”により移動はそこまでつらくないという。「開催地は、上海、北京、広州、海南が7割〜8割を占めています。移動は大変な時もありますが、中国ツアーは毎試合、開催地の空港までバスが来てくれるのです。また宿泊地が決まっており、選手や関係者はみな指定ホテルに泊まります。そして30分おきにコースとホテルをつなぐ無料バスが運行するので、地域を移動する際に飛行機や新幹線を使いますが、車移動がまったくないんです。これによりかなり移動の負担が軽減されるんです」