この試合はシーズン終盤戦に向けて年間女王争い、シード権争いにおいても重要な一戦。歴代チャンピオンには樋口久子、岡本綾子、不動裕理というレジェンドから渋野日向子、古江彩佳、西村優菜など世界を舞台に活躍する選手が揃っている。昨年優勝した岩井明愛は、メルセデス・ランキングで3位と大活躍のシーズンとなった。
ドラマチックなコースレイアウトも大会の名物。新南愛知カントリークラブ美浜コースは歴代チャンピオンの1人である岡本綾子が監修を手がけており、戦略的に配置されたバンカーや池によって数々の逆転劇が生まれた。2019年大会は最終日に渋野日向子が申ジエとの8打差をひっくり返したこともあった。
大会名にもなっている「住友生命Vitality」は、運動や健康診断結果の提出等によって、健康増進活動を行いながらその取組みが保険料の割引にもつながるなど、「リスクに備えるだけでなく、リスクそのものを減らす」という新発想から生まれた健康増進型保険である。ゴルフのラウンド回数や歩いた歩数等によって得られる運動ポイントや、健康診断の提出等で得られるポイント等の合計で判定されるステータスによって翌年度の保険料が変動するだけでなく、人気メーカーのゴルフウェア等のスポーツ用品やウェアラブルデバイスがお得に購入できるリワード（特典）も用意されている。
未来を変えていく、健康増進型保険 住友生命 「Vitality」 | 住友生命
ゴルフが好きな方なら“住友生命「Vitality」”がおすすめ！
住友生命が同大会の特別協賛社となり、大会名が「住友生命Vitalityレディス 東海クラシック」となったのは2021年から。その2021年大会で優勝したのが西村優菜だった。優勝したことや住友生命の本社がある大阪出身という縁もあり、西村は2022年から住友生命とスポンサー契約を結んだ。2023年からは本人の夢だった米国ツアーに本格参戦しており、今シーズンはこの試合が国内ツアー2試合目。試合に向けて熱い意気込みを語ってくれた。
・大会への意気込みは？
毎年帰って来るのがすごく楽しみな試合です。今のところなかなかいい流れがつかめていませんが、昨年もこの大会を機に調子があがったので、少しでも良いプレーを届けられるように頑張りたいと思います。やっぱり日本でプレーするのはすごく楽しいですし、ギャラリーさんがたくさん入るので、自分の中ではすごく楽しみな瞬間になるかなと思います。
・日本のファンの前でいいプレーを見せたい？
もちろんそうですね。なかなか米ツアーからいい成績とかいい結果を届けられていないので、やっぱり目の前でいいプレーをしたいなという気持ちが強いです。
西村は2022年から「西村優菜 Birdie Donation for Future supported by 住友生命」の活動をスタート。この活動は住友生命が目指す「豊かで明るい健康長寿社会の実現」といったウェルビーイングな社会の実現を目指す社会貢献活動であり、西村の優勝したトーナメント数、イーグル数、バーディ数、ホールインワン数に応じてポイントを積み立て、ツアー終了後に積み立てたポイントに応じて、未来を担う「将来世代」の支援を行う団体や環境保全団体等への寄付を行う取組み。西村はこの活動についても次のように語ってくれた。
・バーディドネーションを通じて社会貢献していますが、どんな想いですか？
やっぱりそういう活動に、自分のプレーで貢献できているというのは、すごくうれしいなと思いますし、なんかこう、プロゴルファーであるからこそできることかなとも思うので、それはすごく幸せです。自分が頑張った分だけ結果になる、数字で見えるものというのはすごくうれしいので。はい。頑張る力になっているかなと思います。
西村優菜Birdie Donation for Future Supported by住友生命
住友生命は、2030年時点のありたい姿を「ウェルビーイングに貢献する『なくてはならない保険会社 グループ』」と掲げており、その実現をサポートする健康増進活動の一環としてゴルフを推進している。ゴルフは性別・年齢を問わずに楽しめるスポーツであり、認知症予防にも有効とされている。住友生命の健康増進型保険「住友生命Vitality」会員による、2023年度の運動ポイント申請数はゴルフだけで40万回を超えており、このデータからも、ゴルフが「住友生命Vitality」の会員の健康増進活動の機会提供に大きく寄与していることが分かる。
また、この試合では、開催地の愛知県美浜町と協力し、美浜町の小学生に選手の似顔絵を描いてもらい、その似顔絵を会場に展示して選手を応援するチアリングアートを実施している。加えて、今年も地元の観光協会と協力しながら、先着120名で美浜町に宿泊した方には大会オリジナルキャップとギャラリープラザで使えるお食事券（飲物券付き）のプレゼントも実施される。
試合に興味がある人はもちろん、長い人生に備えた保険や健康に興味がある人にとっても何かのキッカケになる大会になりそうだ。
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【西村優菜ファンコミュニティ】
