「それがあったから、いまのわたしがある」　“裏大会”は岩井千怜が初タイトルを獲得した原点

＜楽天スーパーレディース　事前情報◇27日◇東急グランドオークゴルフクラブ（兵庫県）◇6616ヤード・パー72＞

今大会開幕前日の27日（水）から、千葉県では女子下部のステップ・アップ・ツアー「カストロールレディス」が行われている。その昨年大会で優勝した岩井千怜だが、今年は出場せず。レギュラーツアーへの出場権を掴んだからだ。

およそ1年前…優勝カップを手にした岩井千怜【写真】

QTランキングは90位で、今季レギュラー前半戦に出場できる試合数は限られたが、そのチャンスをことごとくモノにした。「ヨネックスレディス」では初めて最終日最終組でプレーして2位タイに入るなど、メルセデス・ポイントを積み重ね、リランキングは33位に大きく浮上。第2回リランキングまで、10試合のレギュラー出場権を手中に収めることができた。

“ディフェンディングチャンピオン”としてカストロールレディスを迎えることにはならなかったが、もちろん「初優勝ができた思い出深い試合」のひとつ。昨年6月のプロテストに合格してからわずか2カ月ちょっと（昨年は9月開催）で手にした初タイトルで、「それがあったからこそ、いまの私がある」と、岩井のプロゴルフ人生の1ページ目に大きく刻まれている。

それからおよそ1年経ち、自身の成長も感じている。「自分がやりたいことをプレーでできるようになったし、流れもつくれるようになってきました」。まだ緊張は「いつでもする」と笑うが、段々と試合でのリズムもつかみ始め、これから続く連戦にも備えている。