2022年1月から「アマチュア資格規則」が改訂され、アマチュアゴルファーが『お金を稼ぐ』ことが可能になった。刺激的な言い回しかもしれないが、事実、これまでは受け取れなかったプロの試合での優勝賞金が新規則では10万円を上限に受け取れることになり、さらに企業との契約金は無制限に得ることも可能になった。

アマ時代はダンロップのモニターだった！ 宮里藍と横峯さくら【写真】

『お金が動く』ことになったアマチュアゴルフ界を取り巻く状況は、今後どのように変貌していくのか。そして以前の厳しいアマチュア規定の下で、メーカー担当者はどのようにして契約選手獲得に漕ぎつけていたのか。当事者であるゴルフ用品メーカーのアマチュア担当者に訊く。

2003年、宮里藍は高校3年生の9月に「ミヤギテレビ杯ダンロップ女子オープン」で優勝し、10月9日にプロ宣言をした。当時、長男の聖志、次男の優作、妹の藍の宮里3兄妹はゴルフ界で人気を博し、ミヤギテレビ杯ダンロップで優勝した後の藍ちゃんは、愛くるしいルックスもあってスポーツ界の枠を超えた人気者にならんとしていた。その注目の宮里藍のプロ宣言からおよそ1カ月後に激震が走った。以下の契約発表のリリースが配られたのだ。

『大型新人 宮里藍選手 ブリヂストンスポーツと総合契約』

9月28日にミヤギテレビ杯ダンロップで優勝した時の宮里藍のバイザーには、『SRIXON』の文字。この時、宮里藍はダンロップのモニター（実力名声のあるアマチュアゴルファーは、広告に一切関与しないことを条件に、メーカーなどから用具を受け取ることができる。）だったのだ。それが、1カ月半後に発表されたのはライバル社のブリヂストンスポーツとの総合契約だったのである。