「今度こそ胸を張って優勝したと言える」 青木瀬令奈が4日間大会でつかんだツアー2勝目の意味

＜宮里藍 サントリーレディスオープン　最終日◇13日◇六甲国際ゴルフ倶楽部（兵庫県）◇6517ヤード・パー72＞

「やっと優勝できました」。4打差を逆転し、トータル17アンダーでツアー2勝目をつかんだ青木瀬令奈。優勝後のこの言葉には、2017年の初優勝からここまでに要した1470日という日数以外に、もう1つの意味が込められていた。

大西翔太コーチとトロフィーを掲げる青木瀬令奈【大会フォト】

3日目を終えトップに立っていた稲見萌寧と4打差の2位からスタート。優勝するには、3日間ノーボギーで今季6勝を誇る21歳をかわす必要があった。大会はここまで伸ばしあいの展開とあって、稲見が伸ばすことは事前に想定すべきこと。あまりに困難とも思える状況のなか、逆転を目指した。だが青木は「萌寧ちゃんも人間。ミスする時はする」と前を向いて1番ティに立った。そして照準は“優勝”以外なかった。

青木、稲見、そこに木村彩子を加えた最終組だが、序盤から3人ともパーを並べ続けた。そんななか5番パー4で1.5メートルのバーディチャンスを沈め、青木がスコアを動かした。「よし！」。ここで風向きが変わった。6番、さらに8番でもバーディを奪うと、稲見がセカンドショットのミスから9番で今大会初ボギーを叩いた。

10番で1つ伸ばして迎えた16番パー3。グリーン左手前に池が待ち構え、さらにピンも左手前というホールで青木は勝負に出た。6番ユーティリティを握ると、「池に入ったら仕方ない」と覚悟を決め、果敢にピンを攻めた。するとこれが2.5メートルにつくスーパーショットに。直前に打った稲見も3メートル弱につけたが、さらにその内側につけてみせた。これを決め、終盤で単独トップに立ち、そして逃げ切った。