5日（水）に都内で会見を行い、住友ゴム工業と用品使用契約を締結したことを発表した安田祐香。ゴルフを始めたときから同社のクラブを使っており、「私のゴルフ人生はダンロップとともにあります」とまで話すメーカーとのタッグ実現のお披露目は、坂田塾塾長の坂田信弘、同社と契約を結ぶ松山英樹からのビデオメッセージが贈られるなど大々的な会となった。

似ていますか？安田祐香と姉の美祐さん

だが、気になったのは、フォトセッション用に用意された安田のキャディバッグに2本のドライバーがささっていたこと。昨年まで使用していた『Z785』と『ゼクシオイレブン』である。記者用に配布された使用クラブの資料にもドライバーの欄には『または』の文字とともに2種類のモデルが書かれていた。その理由を聞かれた安田は「まだどちらを使うか決まっていないんです」と訳を話した。

開幕まで約1カ月あることを考えれば、エースドライバーをじっくり決めることは容易に想像がつく。だが、気になったのは迷っている2つのモデルが全く異なるものだということ。同社のアスリートモデル『Z』シリーズでも、よりハードスペックの『Z785』と、アベレージ向けモデル『ゼクシオ』の最新シリーズでも優しい方の『ゼクシオイレブン』。これには会見に出席したダンロップの関係者も「ゼクシオを使うとしても『エックス』のほうだと思っていました」と感想を口にしていた。なぜ安田は、この2本を選んだのか。

本人はこう話す。「どっちも打ちやすいし、飛距離もあまり変わらない。曲がり幅や打ちやすさ、自分が振りやすいとかも。でも、タイプが違う。比較をすると、『Z785』はつかまりやすい。自分のイメージの球が出やすい。『ゼクシオイレブン』はミスショットがあまり響かない。あとははじいて飛ばすけど、はじかれすぎないのでまっすぐ飛ぶ。そこがすごくいいかなと思います」。どっちもハマってない、ではなく、どっちもいい。ポジティブな意味で「これからもっと試して決めたい」という言葉を口にした。

一方、有識者はこの“迷い”をどう見たのか。プロコーチ＆クラブフィッターの筒康博氏は「異なるドライバーを2本持った写真を見て、『契約会見ならではの大人の事情』と、うがった見方をした方もいるとは思います。しかし、僕は逆に安田選手の将来性とフラットなクラブ選びに脅威を感じました」と驚きを隠しきれない様子を見せた。