女王遠のく出遅れも…　申ジエは諦めない「チャンスがないとは思わない」

＜LPGAツアーチャンピオンシップリコーカップ 初日◇28日◇宮崎CC（宮崎県）◇6535ヤード・パー72）＞

11月に入ったときは賞金ランキング1位快走も、気がつけば最終戦で賞金女王戴冠へは単独2位が最低条件となってしまった申ジエ（韓国）。それでも過去2勝を挙げている得意大会に期待は大きかったが、3オーバー・26位タイと大きく出遅れるかたちとなった。

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いつもとは違うコンディションに苦しんだ。「朝早くから風が強くて、雨も降って大変な1日でした。特に今日の風はいつもとは逆方向、そこで難しさが出ましたね」。出だしの1番2打目は残り155ヤード。6番アイアンでアドレスに一度入るも、アゲンストの加減を読んで7番アイアンに切り替えたがそれでもグリーンをオーバー。「6番で打っていたら（奥の）ギャラリーさんが危なかったですね（笑）」という冗談も寂しく聞こえるボギースタート。結局、最後までこのどんよりした流れのまま行ってしまった。

この日は女王争いのライバル・鈴木愛と2人でのラウンドとなったが、「自分のプレーに集中していましたし、初日ですからとなりでいいプレーしていても何も気にしません。あと3日ありますから」と意に介さず。『スコアボードを見ましたか？』という質問にも「ほかの選手のスコアを見る余裕はいつもありますよ（笑）。スコアを見ながら最後まで頑張ろうと思っていました」と女王争いの重圧も、メンタル面への不安はなかったことを強調する。

首位とは8打差、最低条件の2位までも6打差と水をあけられたかたちとなったが、「チャンスがないとは思わない」と語気を強めた。「あしたからはいい天気になる予報です。4日ぶんのボギーはきょう全て出ました。アグレッシブなプレーをすればバーディは来ると思います。好きなコースですし、いい気分でプレーできる」。日本ツアー参戦以降の6年間、いまだたどり着いていない頂へ。正念場を迎えても前向きなコメントで自分を鼓舞した。（文・秋田義和）