女王争いは最終コーナーに突入　同じ組となったジエ、アイ、シブコの心境は？

一方「調子はなんとも言えない」と話したのは鈴木。「グリップがしっくりきていないですね。いつもよりもウィーク気味になっているのは分かるのですが、上からフックで握るのは気持ち悪い。でもボールは真っ直ぐ行っているし飛距離も落ちてない。感覚とショットの結果がマッチしていない感じです」と違和感が残るなかでの戦いとなりそう。

とはいえ、ここまで2連勝中。流れは確実にある。「3連勝がかかるのは今季2回目（前回はアース・モンダミンカップ）ですが、前のときよりも体力的にも気持ち的にも楽ではあります。あとはパットがどれだけ入るか。アウトコースでしっかりと伸ばしていきたい」とプランも明確。「TOTOジャパンクラシック」で優勝して米ツアーメンバーとなる資格を得たが、「今は賞金女王になりたい。そこに今週どこまで近づけたかどうかで来年の目標を決めて、戦う場所を決めたい」と今は最上位の椅子だけを見ていく構えだ。

逆転するためには、今大会上位フィニッシュが必須の渋野は復調気配。「先週ほどショットの違和感はないです。いい感じですし、上昇傾向ではあると思います」と、最終ラウンドで『18番までは“ポンコツ”でした』と話した先週よりも戦える状態にある。さらに「グリーンは好きかもしれないですね。今日も意外とパッティングが入ってくれました。スピードが速くなく重いので、攻めるゴルフができると思います」と持ち味の攻撃力を発揮できそうなのも好材料だ。

初日となる15日（金）は自身21歳の誕生日。「スコアを出さないとうれしい誕生日になりません。できるだけいいスコアを出せるように頑張りたい」と気合い十分。「残り3試合で優勝して、あとの試合でトップ5に入るくらいじゃないと無理だと思う。頑張るしかない」。今年何度もドラマを作ってきたスマイルシンデレラは、最高のシナリオに向けてこの大会でつまずくわけにはいかない。

最終コーナーを回った女王争い。第1ラウンドは賞金総額1億円、優勝賞金1800万円と高額の3日間大会「伊藤園レディス」。その初日、この3人が同じ組に入った。ライバルを目の前にした最初の18ホール。いきなり火花が散る戦いとなりそうだ。