＜日本プロゴルフ選手権　初日◇4日◇富士カントリー可児クラブ 志野コース（岐阜県）◇7164ヤード・パー71、7201ヤード・パー72＞

5月「〜全英への道〜ミズノオープン」以来のレギュラーツアー出場となる2009年覇者の池田勇太が気を吐いた。7バーディ・2ボギーの「66」をマークする好プレーを披露。「アイアンショットが良かった。いい感じで仕上がったかな」と笑みがこぼれた。

14年の「日本オープン」を制している池田は、過去5年の日本オープン、日本シリーズ、日本ツアー選手権の優勝者（10年～14年の日本オープン優勝の既得者は10年間）の資格で今大会に出場している。顎偏位症の治療に専念していた影響でミズノオープンに出場した際は、「感覚を取り戻したっていう感じは一つもない」と手探り状態のゴルフだったが、徐々に感覚を取り戻しつつある。

「振れるようになってきた。思うような距離が出せるようになってきた」と8〜9割の力感で打てていると話す。しかし、「長いクラブのフィーリングが完全にマッチしているかというとそうでもない。色々クラブを替えながらやっています」と試行錯誤は続く。そのなかで、グリップを「人生で初めてバックライン（グリップの裏側についている縦に盛り上がったライン）無しにかえました」と13本を総取っ替え 。「アイアンが左右にずれるのでそれを無くすために丸くしました。感覚が変わっても合わせられる」と大胆チェンジはうまくいっているようだ。

それでも、「術後の感覚でかなり苦労しています」と本調子には程遠い状態。「（クラブの）長さ、重さ、グリップも全然しっくりこない」と調整は続くが、「時間をかけてやればいい」と若大将らしくドンと身構えている。（文・齊藤啓介）