池田勇太、“我が家”で18アンダー逆転V！最終日の強さ際立つ

＜ブリヂストンオープン　最終日＞◇25日◇袖が浦カンツリークラブ・袖が浦コース(7,138ヤード・パー72)

　千葉県にある袖が浦カンツリークラブ・袖が浦コースで開催された、国内男子ツアー「ブリヂストンオープン」。2打差の3位タイからスタートした池田勇太が最終日7つスコアを伸ばす猛チャージをみせ逆転で今季4勝目を挙げた。「我が家で優勝した気分」ここ袖が浦カンツリークラブは実家の近くにあり何度もプレーした経験を持ついわばホームコース。初めて間近でプロの試合を見たのも小学生の頃観戦に訪れたこの「ブリヂストンオープン」だ。家族、友人も多く応援に駆けつけ、契約先のブリヂストンのスタッフも見守る中「期待に応えようという意識で」会心の勝利だった。

「時すでに遅しみたいな(笑)」遼、最後にスコア伸ばし20位タイ！

　ビッグスコアを叩き出した最終日だが「キヤノンオープン」から続く右手首の痛みにこの日も悩まされた。序盤で4つのバーディを奪い流れを掴むも、11番セカンド、12番のティショットを打つ際に痛みが走り、挙句の果てには13番のティショットがディボットにはまる不運。中盤は右手の痛みと戦いながらのラウンドとなる。しかし、「今日はイテーのサミーの言ってらんない」と気合いのショットを繰り出すと12番から圧巻の3連続バーディを奪取。苦しいところで踏ん張り逃げ切り体勢に入ると、その勢いはもう止まらない。首位をキープしたまま最終ホールまで駆け抜けトータル18アンダーでフィニッシュ。なんとしても勝ちたい試合で見事勝利を手にしてみせた。

　池田は今季4勝中、最終日はすべて60台をマーク。完全優勝を果たした「日本プロゴルフ選手権」以外は最終日を逆転で飾るなど、土壇場での勝負強さが際立つ。「最終日で後がないと思い切り良くやるだけ」と特に意識はしていないが「どんな場面でもあんま緊張しない。なにも考えてないのかも」と自身でも語る強心臓が、最後のおおまくりを生む強いゴルフの原動力だ。その強さは今大会でもいかんなく発揮され、同組でまわった久保谷健一も「もう見とれちゃったよ。宇宙人みたいなゴルフだった」とあきれるしかなかった。

　この勝利で賞金ランキングは石川遼を抜き首位に浮上。「まだ1、2試合勝てば逆転できるし、意識してるとゴルフが出来なくなるから」と当の本人は気にする様子はないが、爆発力と安定感を高いレベルで融合させている池田勇太には王者の風格すら漂う。石川と共に男子ツアー秋の陣の顔になることは間違いない。