首位タイ発進の小平智 「明日またゼロからのスタート」

＜日本オープンゴルフ選手権 初日◇12日◇岐阜関カントリー倶楽部 東コース（7,180ヤード・パー70＞

2015年の今大会覇者で、2度目の優勝を狙う小平智。開幕前に、「状態はすごく良い」と話していたが、その言葉どおり8バーディ・2ボギーの“64”をマーク。6アンダー首位タイと、スタートダッシュを見事に決めた。

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小平は現在、部門別の平均ストローク（69・92）とバーディ率（4・28個）でツアー首位。今季は16試合に出場して予選落ちが一度もなく、優勝を含めてトップ10入りが11回と抜群の安定感を誇っている。もとよりショットは絶好調で、このメジャーの舞台でもかみ合ったプレーを見せた。

「ラフが深いのでフェアウエーキープが大事」との目論見どおり、フェアウェイキープ率は71・43パーセント（9位タイ）。「アイアンショットもすごく良かった」と、フェアウェイから多くのチャンスを演出した。9月末に優勝した「トップ杯東海クラシック」でパッティングのテークバックを小さくしたことで、「この3週間調子がいい」とグリーン上も自信を深めており、8つのバーディチャンスをことごとく沈めた。しめくくりは18番（パー4）。7メートルのパーパットが残ったが、「狙って入る距離じゃない。目標に打ち出すことだけを考えていた」と、ジャストタッチで決めてピンチをしのいだ。

昨日話したこの大会の目標スコアは「5〜10アンダー」だったが、初日にいきなり6アンダーを出した。「このスコアに満足せず、明日またゼロからのスタートと思ってやりたい」。最高のスタートだが、気の緩みは一切ない。