＜前澤杯　初日◇24日◇MZ GOLF CLUB（千葉県）◇6652ヤード・パー70＞

片山晋呉、石川遼という国内男子ツアーの“顔”ともいえる選手とラウンドをともにしたのは、女子プロゴルファーの菅沼菜々。「テレビで見ている方々なので、めっちゃ緊張しました」と、ドキドキのラウンドをイーブンパーで終えた。

まるで3ツアー対抗戦を見ているかのような、新鮮な光景だった。スタートホールの1番は505ヤードのパー4。菅沼にとっては「物理的に無理」と語るように、パーオンが難しいホールだ。ティショットでは、女子ツアーでは見せないような少し慌てた様子でドライバーを一振り。片山と石川はやや右に曲げたが、菅沼だけがフェアウェイをしっかりと捉えた。セカンドショットではグリーンに届かず、約50ヤードを残す形に。3打目を寄せきれず、ボギーでのスタートとなった。

スタートホールから3人で会話を交わす場面もあり、和やかな雰囲気に見えたが、菅沼本人は「緊張して何の話をしたか忘れました」と、内心はそれどころではなかったようだ。

片山は歩くペースが速く、ティショットでも常に数十ヤード先行。「迷惑をかけないように」と、菅沼は懸命にその背中を追った。

そんな緊張感の中、気持ちが先走り、パターのルーティンも普段よりどこか早め。それを尋ねると、「やっぱり早かったですよね」と本人も自覚していた。しかし、意外にもその“急ぎ気味”のリズムがハマったという。「なんかいいリズムで打てたので、これくらいのスピードで、ルーティンも早くていいのかなと思いました」と、思わぬ収穫を口にした。

実は以前、父から「構えてから長い」とアドバイスを受けていたという。今回、早いリズムの効果が結果に表れただけに、今後の女子ツアーでも“早打ち”スタイルの菅沼が見られるかもしれない。

また、片山と石川の技術にも感銘を受けたようだ。「晋呉さんはルーティンを大事にされていて、立ち振る舞いが素晴らしい。すごく上手なので見入っちゃいました。遼さんもアプローチがすごく上手くて、ガン見しました」。そんな二人のプレーを間近で体感し、目を輝かせた。

初めての男子ツアー出場。飛距離では不利な状況ながらも、2バーディ・2ボギーのイーブンパーは、女子選手としてはツアー史上初の快挙だった。これまでの女子選手によるツアー最少スコアは、2005年「カシオワールドオープン」初日にミシェル・ウィー（米国）が記録した1オーバーだった。

その記録を塗り替えたものの、本人は取材で知らされるまで気づかず、「えっ、そうなんですか」と目を丸くした。「ショットもパットも良くなってきた」と語るように、確かな手応えをつかんだ初日。「楽しみながらも、迷惑をかけないように」しながら、残り3日間も全力で駆け抜ける。（文・齊藤啓介）