“怪物”蝉川泰果が魅せた9番パー4のワンオンイーグル「ギャラリーを沸かせたい」

＜日本オープン 3日目◇22日◇三甲ゴルフ倶楽部 ジャパンコース（兵庫県）◇7178ヤード・パー70＞

歴史的快挙は目前だ。先月の「パナソニックオープン」で史上6人目のアマチュア優勝を遂げた蝉川泰果（東北福祉大4年）が3日目に「63」をマーク。2位に6打差をつけるトータル13アンダーで史上初となるアマチュアでのツアー2勝目に王手をかけた。ナショナルオープンをアマチュアで優勝したのは、第1回大会（1927年）の赤星六郎のみ。このまま逃げ切れば95年ぶりの快挙で、初日から首位を譲らない完全優勝のおまけ付きとなる。

アマ世界一！　蝉川泰果のドライバースイング【連続写真】

きょうの蝉川のゴルフは“圧巻”というほかない。トータル6アンダー・首位タイで最終組の1つ前の組からスタートすると、難易度5位の1番パー4のバーディで波に乗り、1イーグル・7バーディ（2ボギー）を奪った。プロたちが『どうやってパーを獲ろうか』とマネジメントに苦慮する距離の長い7番と12番のパー4では、唯一どちらもバーディ。イーブンパーでも上出来というナショナルオープンらしいタフなセッティングのなか、一人だけ別のゴルフ場でプレーしているかのようだった。

「（後ろを回る最終組の）比嘉（一貴）さんとか金谷（拓実）さんが、どういったスコアで上がってくるか見当がつかなかったので、『ムチャクチャ伸ばしたろう』という気持ちでずっと回っていました」と、一切アクセルを緩めずに18ホールを攻めきった。

そんな蝉川の姿勢が一番表れたのは9番パー4。予選ラウンドでは419ヤードの設定だったが、この日はティが前に出されて319ヤードとなり、ワンオン可能だった。グリーンの手前は池が広がっており、打ち下ろしを入れて、池を越すには259ヤードのキャリーが必要となる。ただ飛ばすだけではなく、高い球で止めなければ奥のラフにこぼれてしまう。