「ドライバーを最後まで振り切る」大西魁斗が73ホール貫いた攻めの気持ち

大西のなかにも反省はあった。「先週もその前の週もけっこういい位置で最終日を迎えながらあまり生かせなかった。それに正直先週はあまり攻め切れなかった。今週はとにかく何があっても攻めることを心がけていた。自分はドライバーが去年も今年も一番のクラブ。シチュエーションによって変えていくのは自分らしくないと思ったので、今週はそのドライバーを生かしてゴルフをしたかった」。

その攻めの姿勢はスタートの1番ホールに表れていた。「1番はドライバーでなくてもいいんですけど、1番から攻めていく気持ちでやった」。401ヤード設定で右ドッグレッグのパー4はドライバーを使わない選手が多い。最終日も大西はドライバーを握り、いきなり右に曲げる。3打目の難しいアプローチを2メートルに寄せてパーセーブし「1番はいいショットではなかったけど、ナイスパーだった」と振り返る。これで大西は落ち着くことができた。

最終18番パー4もドライバーを使う選手と使わない選手に分かれる。後ろの最終組を回るサンヒョンと、トータル12アンダーで並んで迎えた72ホール目のティショットでも、大西は迷わずドライバーを選択。左のラフに入れた。「右のバンカーに入ってしまうと難しいので左に行ってしまった」。

最終日のピンは右の一番奥だったことから「けっこういい角度で、ライも良かった」。しかしセカンドショットは、グリーン手前で右にキックしてバンカーへ。これを左からの傾斜を使って1.5メートルに寄せるも外してボギーとし、ホールアウトした時点ではサンヒョンがトップとなった。「負けたと思っていた。もう一回チャンスが来て良かったです」。サンヒョンも同じバンカーに入れてボギーとしたことで、プレーオフに突入した。

再び大西は18番ティに戻った。「ドライバーで心がけているのは最後まで振り切ること。最後のプレーオフも最後まで振り切って真っすぐいった」と、今度はフェアウェイど真ん中をとらえる。セカンドはピンまで残り172ヤード。「8番は168ヤード飛ぶ。プレッシャーのなかだと強く振ってしまう。ピンの左を狙ってとにかくグリーンに乗せようと思ってフェード気味に打ちました。バンカーを越えてくれと思ってボールを追っていました」。それは大西の思い描いた通りの弾道を描いて、ピンの左に着弾し、傾斜で2メートルまで寄った。

サンヒョンの3打目のアプローチはわずかに入らずパー。大西はこのウィニングパットを決めきった。「最後まで攻められて良かったです」。それはデータにも表れている。大西の最終日のフェアウェイキープ率は38.462％で55位。それに対して、ドライビングディスタンスは321ヤードで4位だった。