＜JAPAN PLAYERS CHAMPIONSHIP by サトウ食品　事前情報◇22日◇西那須野カントリー倶楽部（栃木県）◇7036ヤード・パー72＞

先週は世界一過酷な大会ともいわれる「全米オープン」が行われ、マシュー・フィッツパトリック（イングランド）がトータル6アンダーでメジャー初制覇を遂げた。大会3日目の日本向け中継の解説を担当した石川遼は、そこであらためて“世界基準”を感じたようだ。

石川遼も興味津々　激スピンの新『JAWS』ウェッジ【写真】

7264ヤード（パー70）と例年の全米オープンに比べると距離的には長くはない。「ただ飛ばせばいいというものではなく、落としどころが狭かったり、フェアウェイやグリーンを外せば深いラフがある。客観的にいいセッティングに見えました」（石川）。そんな難セッティングで優勝したフィッツパトリックのほか、ウィル・ザラトリス、スコッティ・シェフラー（ともに米国）、松山英樹ら飛んで曲がらないショットメーカーが上位に多い印象だった。

飛んで曲がらない選手が多いことについて石川は「これからのゴルフはよりそうなっていくと思います」と話す。選手の飛距離やスキルが上がるとともに、コース自体の難度も上がっている。「パーオンができているとスコアを落とすリスクが少なくなります。どのコースでもパーオンをして、ずっとバーディパットを打つゴルフをすると、セッティングが難しくなってもスコアを崩さない」と分析する。

2011年の全米オープンではローリー・マキロイ（北アイルランド）が2位に8打差の圧勝でメジャー初制覇を遂げた。「当時のマキロイのように、2位と大差で勝負が決まる試合が最近はない。マキロイだけでなく、みんな圧倒的な差をつけることができなくなってきている。ギアの進化もありますが、飛距離が出る選手がより曲がりにくくなっていて、全体のレベルが上がって拮抗している。ひと昔前よりももう一つレベルが高くないと（上位に）残れない感じに見えます」。その中でも成績を残すためには「安定度、いかに再現性を高くできるか」だという。