台風19号の影響で決勝ラウンドの2ラウンドが中止となった国内男子ツアー「ブリヂストンオープン」。第2ラウンド終了後、1打差の2位タイにつけていた40歳の貞方章男は、ツアー初優勝のチャンスを逃すとともに、同大会上位3名に付与される米コク男子ツアー「ZOZO Championship」の出場権も、2位タイが4人いたことで「今季の賞金ランキング上位順」という規定によってこちらの権利も逃した。キャリアタイという好成績だったが、“残念”な気持ちを切り替えて今週の日本オープンに臨む。

猛威を振るった台風19号はテレビ塔をも傾かせた【写真】

14歳で単身渡米して腕を磨いた貞方は、2003年に米ツアーに参戦経験を持つ。08年に日本ツアーに本格参戦後、幾度となく優勝のチャンスが訪れたが、いまだに優勝カップには手が届いていない。ブリヂストンオープンは“夢の舞台”の挑戦権と初優勝というダブルのチャンスだった。

「2日目の段階で短縮競技になることは予想できていました。少しでも伸ばして上位につけたいと思っていた」。第2ラウンドは全選手中ベストスコアとなる「63」をマーク。構えを修正したことが奏功し、22パットというパッティングが牽引して思い通りに順位を上げたが、最終的には天候には勝てなかった。

「日曜日できたらなって思っていましたけど、（台風19号の被害など）仕方ない状況ですからね。やっていたら勝てたかも知れませんし、勝てなかったかも知れない。それは分かりません。ああいう（優勝の）チャンスはなかなか巡ってこないので、プレーしたかったのが正直なところ。周りからも『惜しかったね、あと1打』っていわれますが、（ZOZOは）0.1打ですよ（笑）。気持ちを切り替えて今週がんばろうっていうだけです」

週が変わった14日、日本オープンの舞台となる福岡県の古賀ゴルフ・クラブで9ホールの練習ラウンド終了後、ジャンボこと尾崎将司が相談役を務めるNPO法人「JUMBO スポーツソリューション」が主催するジュニア育成イベント「ジュニアゴルフレッスンサーキットin九州」（アコーディア・ガーデン福岡）に参加。出水田大二郎、香妻陣一朗、藤島豊和、藤島晴雄、谷口拓也とともに、ショートゲームのデモンストレーションやレッスンを行った。