＜ニュージーランドオープン 最終日◇1日◇ミルブルック・ゴルフリゾート（ニュージーランド）◇6961ヤード・パー71＞
4月にメジャーの「マスターズ」に出場する片岡尚之は、スイング改造に着手して迎えた今季初戦は9位に入った。
首位と6打差の9位タイから出たこの日、2番で試練が訪れる。ティショットを左に曲げて深いラフのエリアに着弾。ボールは深く埋まっていた。競技委員を呼んだが「そのまま打て」と、20～30ヤード飛ばすのがやっとで左のラフへ。3打目は3メートルほどに寄せたが、カップに蹴られてボギーを喫した。
前日は2番で3メートルのパーパットを沈めて「67」のラウンドにつなげたが、「きょうはボギーを打って流れが悪くなりました」と4番、5番で連続ボギー。6番で取り返したが、13番では3パットのボギーで順位を落とした。
気持ちが沈みかけたが、キャディから「14番からは全部フォローで、パー5も2つある。全ホール獲れます」と声をかけられて奮起。14番から4連続バーディで息を吹き返して、トップ10入りとなる単独9位。「初めてのコースでこの結果は自信になりますね」と話す。
今オフは「マスターズ」を意識したこともあり、高い球を打つべくスイングを変えている。今週はほぼ毎ショット、素振りでその動きを確認していた。インパクト付近でヘッドが手元を追い越すように、クラブをくるくる回すようにしている。
「僕は（インパクトで）手が前に出るクセがあるので、リリースをしっかりしてヘッドを出せるようにしています。自然と球は高くなりますし、ヘッドスピードも上がるようになります」。素振りでは手元ではなく、ヘッドが出る意識を強めている。
いきなりの実戦で「まだできていませんね。特にアイアンは」と納得のいくショットは少ない。それでも「一日素振りをやっていたので、これをずっと続ければいつか手が出なくなると思います」と根気強く続けていくつもりだ。
次週、ニュージーランドでの豪州と日本の共催大会に出場してから帰国する。「スイング的にはいまのことをやり続ける。あとは小技をもっと磨いていきたい」。国内で調整を進めてから、少し早めに渡米。マスターズ開幕前週の土日にはオーガスタに乗り込む予定だ。（文・小高拓）
