「HONMA TOURWORLD CUP 2017」の2日目、尾崎将司は「70」をマークして、2013年のつるやオープン以来、自身二度目となるエージシュートを達成した。

　なんといっても、ジャンボももう70歳。今も勝つために厳しいトレーニングを課しているとはいえ、近年は身体の故障などのため、なかなか満足なプレーはできずにいた。それだけに「男子ツアーに、少しでも話題を提供できて嬉しい」という言葉が印象的だった。思い返してみれば、ジャンボはいつもツアーのこと、ファンのことを意識して、魅力的なプレーを続けてきたのだ。

　今年の日本プロでは、最終ホールの3パットが響き、あと1打でエージシュート達成を逃したが、終盤の連続バーディーは往年のジャンボを彷彿させた。昨年の中日クラウンズでも、偉業に１打届かなかったりと、これまでもチャンスは少なくなかった。体調さえ良ければ、若手選手が舌を巻くようなすごみのあるプレーを見せるジャンボには、今後、常に三度目のエージシュート達成の可能性がある。

　予選落ちが続いた時期には、「そろそろシニア入りを」とか、「出場権を若手に譲っては？」といった声もあったものの、古希を迎え、レギュラーツアーに挑戦し続ける姿に、ジャンボを応援する声はむしろ大きくなっていった。誰もが選手生活の終焉が近づいていることを予感し、その中で、必死に戦う様に、多くのファンが胸を打たれている。

　道具にも深い造詣を持つジャンボだが、テーラーメイドからのクラブ契約を離れ、現在はフリー。この大会では、ドライバー、アイアンにピンを使用し、ギアマニアのファンを驚かせている。ボールは、ここ何年か愛用中だったテーラーメイドから移行して、10月6日に発売されたばかりのブリヂストンゴルフ『TOUR B X』を選んだ。

　ご存知のように、ジャンボは、もともとブリヂストンのボールを長く愛用してきた。特に、90年代はスピン性能の高いツーピースボールをいち早く投入し、ツアーを席巻した。当時、海外選手はみな糸巻きバラタボールを使用していたため、その頃の日本選手は、ツーピースと金属製ドライバーで飛ばし、その飛距離は海外の選手に引けを取らなかったものだ。その後、ウレタンカバーのツアーボールに世界的に浸透していくわけだが、当時のジャンボの先見性に改めて驚かずにはいられない。

　ブリヂストンのボールで、日本のゴルフ界に大きな足跡を残したジャンボ。一度は袂を分かったものの、70歳を迎えての新たな邂逅に、運命的なものを感じる。