ただ飛ぶだけでは足りない！？ アイアンに本当に必要な性能とは？
ラフや傾斜地など、さまざまなライからボールを打ち、細かな距離を打ち分けながらグリーンを狙っていく。アイアンはセカンドショット以降で多用し、スコアメイクを左右する重要なクラブだ。
それだけにアイアンには、飛距離、寛容性、直進性など、さまざまな性能が求められる。ある意味ではドライバー以上に、ゴルファーの要求するハードルが高いクラブだと言えるだろう。今回はクラブフィッターとして多くのアマチュアゴルファーのギアを手がけてきた小倉勇人に、アイアン選びのポイントについて聞いてみた。
小倉勇人（おぐら・はやと）。1978年生まれ。「株式会社Lil garage」を主宰し、クラフトマン、クラブフィッターとして活躍。無類の“ギアマニア”として、片手シングルの腕前と鋭い感性を生かして、最新クラブのインプレッションも行う
「市場にはさまざまなタイプのアイアンがありますが、まずチェックして欲しいのは構えたときの『顔』です。違和感なくアドレスが取れて、安心感があることが大切です。ゴルファーの好みが出やすい部分で、アスリートモデルのシャープさが好きな人もいれば、トップブレードに適度な厚みがあるやさしいモデルの方が安心して構えられる人もいます」
「顔」の次にチェックすべきは、弾道の「高さ」と小倉。
「アイアンは、たとえ飛距離が出たとしても、弾道が低くて、グリーンに止まらなかったらスコアにつながりません。自分のパワーに対してしっかり高さが出るアイアンを使うことが大切です。その上でミスヒットに強く、芯を外しても飛距離ロスの小さいモデルを選べば、確実にスコアが安定するはずです」
細かな調整は不要！ テーラーメイドのアイアンは明日から使える即戦力
アイアンは同じ感覚で振り切れて、番手ごとに最適な性能を発揮することも大切になる。
「上級者になるほどアイアンに対する好みが明確で、クラブに細かな調整を加えます。ロフト角やライ角、シャフト選択、場合によっては番手ごとにモデルを変える『コンボセット』を取り入れるケースもあります。でも、調整する部分が増えるほど、結果的にコストがかかってしまいます。そもそも、アマチュアゴルファーはもっとシンプルにアイアンを選んで、結果が欲しいと考える人が多数です。そこでおすすめしたいのがテーラーメイドのアイアンです」
さまざまタイプのアイアンをリリースするテーラーメイドの中で小倉がおすすめするのは、最新の『Qi MAX』アイアンを始めとするやさしさを追求したモデルだ
「テーラーメイドの最新モデル『Qi MAX』アイアンや『Qi MAX LITE』アイアンは、アベレージゴルファーがシンプルに結果を出せるように設計されています。番手別にヘッドの設計をイチからデザインしているので、細かな調整をすることなく、最適な結果を得ることができます。さらに顔やフィーリングに強くこだわっていることもポイントです。構えやすい『顔』で番手ごとに最適な『高さ』と『距離』が出ますので、すぐにコースで心強い武器になってくれます。初級者だけでなく、楽にゴルフをしたい中・上級者にもおすすめできるアイアンに仕上がっていますよ」
『Qi MAX』アイアンは「ミスを中和して弾道を整えてくれる」
ここからは小倉にテーラーメイドの最新アイアンを試打してもらい、モデルごとの詳細な解説をしていく。まずは『Qi MAX』アイアンだ。
ウッド系クラブの最新シリーズ『Qi4D』と共にリリースされた『Qi MAX』アイアン。真っすぐ飛ばせる性能で人気となった『Qi』アイアンの後継機種に当たる
「改めて構えてみると整ったキレイな顔をしていて、打感も向上しています。軽やかにボールを弾いてくれながら、手に嫌な衝撃がなくて、とても爽快です。打っていて気持ちいいですし、練習するのも楽しくなりそうです」
テーラーメイドの直営店「TaylorMade Fitting Lab Tokyo」で試打を実施。弾道計測には「GCクアッド」を使用した
『Qi MAX』アイアンは、「やさしく、真っすぐ、より遠くへ」をテーマに番手別ヘッド設計「FLTD・CGデザイン」を採用。番手ごとにヘッドの重心やフェースデザインを変えることで、ロングアイアンは反発力を高めて飛距離性能をアップ、ミドルアイアンではスイートエリアの拡大でショットの再現性を向上させ、ショートアイアンでは適正なスピンで高いコントロール性を実現している。
また、前作の『Qi』アイアンから大きく進化を遂げたのが顔やフィーリングだ。ヘッド内部に余分な振動を抑える「サウンドスタビライゼーション バー」や音の振動を吸収する「エコーダンピングシステム」を搭載し、ヘッド全体で心地良く洗練された打感や打音を奏でる設計となっている。
アドレスでの顔をスッキリしたものにしつつ、内部には弾道を最適化し、フィーリングを向上させる最新テクノロジーが凝縮されている
「『Qi MAX』アイアンの最大のメリットは、クラブ自体がミスを中和して、インパクトを整えてくれることです。アマチュアゴルファーのスイングはさまざまで、カット軌道に振る人もいれば、あおり気味に打つ癖のある人もいます。そういったスイングの個性をヘッドの直進性が中和してくれて、自然に曲がりの少ない高弾道ボールが出てくれます。アバウトに振って、結果が出るのですごく楽ですね。ミスヒットの飛距離ロスが少なく抑えられて、グリーンオンする確率が上がります」
また、小倉が高く評価するのは、標準装備される純正カーボンシャフト『REAX 75（S）』の完成度だ。
「しっかりコシがあって、力んで振っても、ちゃんとタイミングが合ってくれます。純正カーボンというと振れる人からすると、剛性が足りず、頼りない印象になりがちですが、『REAX 75（S）』シャフトはすごくバランスが良いです。私自身、最近はドライバーでHS41m/sほどになっていますが、『Qi MAX』アイアンの7番（ロフト28度）でしっかり振ったら、キャリー170ヤード、トータル183ヤードという飛距離でした。最高到達点が28.4ヤードと高弾道で飛距離が出てくれるのは大きなメリットですよ。アマチュアのミスに対応しつつ、幅広いレベル、パワーのゴルファーが楽にボールを飛ばせるクラブです」
『Qi MAX LITE』アイアンは「腕主体のスイングでも弾道が安定する」
続いて試打を行ったのは兄弟モデルの位置付けになる『Qi MAX LITE』アイアンだ。『Qi MAX』アイアンと同じヘッド構造で高い弾道安定性を持たせながら軽量化。さらにロフト角を7番で31度に設定するなど、パワーがなくても高弾道ボールで飛ばせるように設計されている。
高さ不足に悩んでいる人に最適な軽量仕様の『Qi MAX LITE』アイアン。ロフト角が7番で31度（※『Qi MAX』アイアンは28度）と寝ている分、構えたときにフェース面が大きく見える
「アイアンがパワーに対して重い場合、振り遅れ、ダウンでクラブが寝る、ボールの手前でダフるといったミスが出ます。もし『Qi MAX』アイアンでそれらのミスが出る場合は、より軽量な『Qi MAX LITE』アイアンを試してみてください。標準装備される純正カーボン『REAX 45（SR）』は重量が56グラムとかなり軽量ですので、パワーがなくても軽快に振り抜くことができます。多めのロフト設定も相まって、楽に高弾道ボールを打つことができます」 『Qi MAX LITE』アイアンでも6番以上になると高さが不足するケースがある。そういったゴルファーに対して、『Qi4D MAX LITE』レスキューを加えた「コンボセット」を用意しているのも『Qi MAX LITE』アイアンの特徴だ。軽量アイアンのひとつの完成形を示したモデルだと言えるだろう。
アイアンの重さが適正でないと、振り遅れやダフリが出やすくなる。もしミスの傾向として多いなら、軽量仕様の『Qi MAX LITE』アイアンを選ぼう
「振っていて驚いたのは純正カーボンシャフトの『REAX 45（R・SR）』が軽量であるにも関わらず、しなりが少なめでタイミングが取りやすいことです。とにかく当てやすくて、手打ちでもしっかり叩けて、弾道が安定しますし、ボールも適度につかまってくれます。正直、アイアンでここまで軽くすると打ちにくくなるのでは？ と考えていましたが、良い意味で裏切られました。『軽いシャフト＝頼りない』という過去の常識を覆しています」
小倉が完成度に驚いたテーラーメイドの純正カーボンシャフト『REAX』。軽快に振り抜けて、しっかり叩けるコシの強さがあるバランスの取れたシャフトに仕上がっている
「顔についてはロフトが寝ている分、『Qi MAX』アイアンよりも同じ番手でもフェースが大きく見えて安心感があります。打感は心地良い中で、より弾きが強くなり、やさしく飛ばしてくれる感覚になります。打点がズレても衝撃の少ない良いフィーリングですし、飛距離のロスも非常に小さく抑えられます。手打ちやパワーがない人でもやさしく当たるようにバランスが取られたモデルに仕上がっています」
軽量モデルは球が暴れると考えがちだが、『Qi MAX LITE』アイアンのタテ・ヨコの安定感は超ハイレベル。3球続けて打っても、ボールはほぼ同じ位置に着弾していた
今回、小倉には『Qi MAX』アイアンと『Qi MAX LITE』アイアンの7番以外の番手もテストしてもらった。その中で小倉が注目したのがAWやPWなどのショート番手の打ちやすさだ。
「『Qi MAX』アイアンはロフト角48度、『Qi MAX LITE』アイアンはロフト角50度の『AW』がセット販売される6本の中に組み込まれています。ウェッジとのロフト差を埋める上で、素晴らしい工夫だと思います。構えてみると、アイアンからの流れの安心感のある形状でしっかりウェッジライクな顔に仕上がっています。驚きだったのは、ロフトが寝ていても引っかかることなく、適正な高さで真っすぐ飛んでくれたことです。このロフト帯は単品ウェッジを入れる方が増えていますが、100ヤード前後の距離でオートマチックにやさしくグリーンを狙えることはコースマネジメントを考える上で心強い武器になります。アイアンの流れで使える『AW』が入っていることはメリットが大きいですよ」
PWからのセットが主流になる中で、『Qi MAX』アイアンと『Qi MAX LITE』アイアンはAWがセットに組み込まれている。確実に乗せたい100ヤード以内のショットがやさしくなるなど、メリットは多い
『P790』アイアンは「カッコやさしいのど真ん中」
最後に試打をしたのは、テーラーメイドの『P』シリーズの中で、最もやさしい位置付けとなるモデルの『P790』アイアンだ。
2017年に初代モデルが発売され、現在は5代目となっている『P790』アイアン。マッスルバックのような見た目で、打つとやさしい『中空マッスル』というジャンルを確立した名器だ
「アスリートモデルに近い顔で、ミスヒットへの強さが欲しい場合は『P790』も有力な選択肢になります。適度なサイズ、キレイな顔、でもシャープ過ぎないなど、非常にバランスが取れています。最新モデルは特にフェースの下めに当たるミスに強くなった印象で、薄い当たりでもしっかり飛距離が出てくれます。適度な操作性も備わっていますし、長く愛用できるアイアンです」
小倉の『P790』アイアンの7番の試打データは、キャリー156ヤードでトータル167ヤード、最高到達点27.5ヤードというものだった。シャープな見た目でもやさしく高弾道で飛ばせる性能が備わっている
『P790』アイアンは代を重ねるごとに性能がブラッシュアップされてきた。
最新モデルでは、フェースに軽量で反発性の高い新素材「ニッケルクロムモリブデンバナジウム鋼（※7番以上の番手）」を採用。フェースの薄肉化によって初速性能が向上し、前作に比べて、スイートエリアが最大24％も拡大している。また、ヘッド内部の「SPEEDFOAM™AIR」などによって、心地良い打感も徹底追求している。
さらに『Qi MAX』アイアンと同じ番手別ヘッド設計「FLTD・CGデザイン」を採用。重量や形状の異なるタングステンウェイトを各番手に配置することで、番手ごとに求められる性能を最適化。ロングアイアンでは飛距離性能、ミドルアイアンでは狙いやすさ、ショートアイアンでは止まりやすさが感じられる設計になっている。
『P790』の見た目はシンプルだが、その中には最新テクノロジーがふんだんに用いられている
「『P790』アイアンは、中空特有の打感の硬さ、音のかん高さが全くなく、フィーリングがすごく心地良いです。軟鉄鍛造とは違う感覚ですが、打感が本当にソフトで、余計な振動が少なく、とても軽やかです。芯で打てば気持ちいいし、少し芯を外してしまった時の打感のフィードバックもあります。でも、弾道は安定して、飛距離ロスが小さく抑えられます。まさに『カッコやさしい』アイアンのど真ん中のモデルですし、手放しで誰にでも勧められるアイアンです」
キレイに整った顔や心地良いフィーリング、幅広いゴルファーに対応する寛容性など、『P790』アイアンと『Qi MAX』アイアンには共通する部分が多い。小倉は、操作性を重視するか、オートマ感が欲しいかで選び分けるのがおすすめと話す。
「『P790』アイアンはある程度、自分で当てられる人が使って、予想外のミスを緩和してくれるモデルです。一方、『Qi MAX』アイアンはミスを自然に補正してくれて、クラブが当たるようにしてくれます。弾道の打ち分けなど操作感が欲しければ『P790』アイアンですし、オートマチックにやさしくグリーンを狙いたいなら『Qi MAX』アイアンを選ぶと良いでしょう。打感についても『P790』アイアンはアスリートモデルに近い、厚い当たりになりやすく、『Qi MAX』アイアンは軽やかにボールを飛ばす爽快感がありますよ」
近い性能を持ちつつも、ターゲットには明確な違いがある。だからこそテーラーメイドのアイアンなら、自分に合った最高のモデルが必ず見つかる
アイアンは、ドライバーなどに比べて買い替え頻度の低いクラブだと言われる。セットで購入するために高コストになることもあるが、性能的な進化を感じにくいことも原因の一つと言えるだろう。そんな中でテーラーメイドの最新モデル『Qi MAX』アイアン、『Qi MAX LITE』アイアン、『P790』アイアンは、アマチュアゴルファーのミスを徹底研究し、コースで結果の出せるクラブに仕上がっている。打ってみれば、従来のアイアンとは違う明確な進化が感じ取れるはずだ。
取材協力／TaylorMade Fitting Lab Tokyo 撮影／高橋淳司 構成／田辺直喜
