次週行われるメジャー大会「全米オープン」（ペンシルバニア州・オークモントCC）出場権をかけ、各地で最終予選会が行われた2日。１日36ホールの戦いは「ゴルフで最も長い日」とも言われているが、マックス・ホーマ（米国）にとっては誰よりも長いラウンドだったかもしれない。

米ツアー通算6勝のホーマは2019年以降、初めてとなるメジャー出場権を逃すことを回避するため、オハイオ州コロンバスの会場で最終予選会へ出場した。しかしPGAツアー選手で、ただ一人キャディを帯同せず。なんと自らバッグを担いでセルフでプレーし、周囲を驚かせた。

前週はシグネチャーイベント（格上げ大会）の「メモリアル・トーナメント」（1日に終了）に出場し、51位タイという結果に終わっていた。ホーマはここ2カ月ほど、ビル・ハーク氏というキャディとタッグを組んでいたのだが、「仕事を失ったよ」というハーク氏の言葉から察するに、“別れ”はホーマから切り出したようだ。

実はホーマは、4月に10年近くバッグを担いできたジョー・グレイナー氏とコンビを解消したばかり。理由は明らかではないが、グレイナーはコリン・モリカワ（米国）のバッグを担ぐためにホーマのもとを去ったと見られ、実際に現在はモリカワのパートナーになっている。

そのモリカワの元キャディを務めていたJJ・ジャコバック氏は、現在マイケル・トルビョンセン（米国）のフルタイムキャディとなった。そして、トルビョンセンの元キャディ、ランス・ベネットは今週の「RBCカナディアン・オープン」でホーマと組むことになったと報じられており、なんとも複雑な関係になっている。

気ままなお一人様プレーをしたホーマは、36ホール目に3パットのボギーを叩きトータル5アンダーでホールアウト。5人によるプレーオフに進むことになり、最終的にはキャメロン・ヤング（米国）に敗れた。

ラウンド後、メディアに囲まれたホーマは、「キャディのことよりも自分のプレーについて話したい」と、セルフプレーの理由は語らなかった。ただ「誰かが隣にいるよりも、いいプレーができるようだ。一人で歩いているほうが、誰かとバトルをするより平和だ」と満足気だった。

とはいえ「36ホールを担いだのはひさしぶりで、本当に疲れた」と本音も。「全米オープンに出場できないのは心が折れそう…。だけど大丈夫だ」と気丈に振る舞った。

不振が続いているホーマは今季ここまで13試合に出場し、最高位は「マスターズ」の12位。5試合連続予選落ちなどもあり、ポイントランキングは110位に低迷している。ちなみに、今週出場するRBCカナディアン・オープンで好成績を残し、現在90位の世界ランキングが60位以内に浮上すれば、全米オープン出場権を得ることができる。さて…、いったいどうなる？（文・武川玲子＝米国在住）