6日、ゴルフのルールを司るR＆A（全英ゴルフ協会）とUSGA（全米ゴルフ協会）は、ゴルフボールのロールバックいわゆる「飛ばないボール」の規制を正式に発表した。施行は2028年からで、「レクリエーションとしてのゴルフへの影響を最小限に抑えつつ、年々伸びる飛距離がゴルフの持続可能性に与える影響を減らす」ためとした。

新たな規制下では、製造時のテストでヘッドスピードが125mph（55.88m/s）、打ち出し角が11度、スピン量が2220rpmで打たれたボールの飛距離が、最大317ヤード（誤差3ヤード）までとなる。

20年前に施行された現行のルールでは、ヘッドスピードが120mph（53.64m/s）、打ち出し角が10度、スピン量が2520rpmで、同じく最大317ヤードまでの飛距離だった。単純にヘッドスピードが速くなったなかで制限飛距離が同じとなり、ロールバックすなわち「飛ばないボール」となる。

この規制により、ロングヒッターは13～15ヤード、男子ツアー選手や男子トップアマは9～11ヤード、米女子ツアー選手では5～7ヤードほど飛距離が落ちると試算された。30年からはアマチュアゴルファーにも適用され、5ヤード以下の影響があると予想されている。また、現在使用されているボールのうち、約30％は新ルールの下でも使用可能になるだろうとした。

この「飛ばないボール」への規制は選手の間でも賛否両論。タイガー・ウッズ（米国）は賛成派で、「ボールは規制しなければならない。僕のゴルフ生涯でずっと飛び続けてきた。常に言っているように、2つのルールが可能で金属バットと木製バットの使用と同じだ」と発言。ローリー・マキロイ（北アイルランド）も賛成を強く表明している。（文・武川玲子=米国在住）