松山英樹が2016、17年と連覇を果たした「WMフェニックスオープン」は、2月9日に開幕する。今年“高額賞金大会”となったフルフィールドの初の大会で、賞金総額は2000万ドル（約26億円）。優勝賞金360万ドル（4億6800万円）を目指して136選手が戦う。
先週、DPワールドツアー（欧州ツアー）の「ドバイ・デザート・クラシック」を制した世界ランキング1位、ローリー・マキロイ（北アイルランド）も昨年10月の「ザ・CJカップinサウスカロライナ」以来、今年初のPGAツアー参戦。世界ランキング2位のスコッティ・シェフラー（米国）、同3位のジョン・ラーム（スペイン）とトップ10の8選手や、松山英樹も参戦する。
この“高額賞金大会”は年20試合（メジャーを含む）が行われる。“トップ選手”には出場義務が課せられており、欠場できるのは1試合だけ。マキロイは“高額賞金大会”の今年初戦である「セントリー・トーナメント・オブ・チャンピオンズ」を欠場していた。
世界ランキング50位内で出場資格を持ちながら欠場するのは、8位のウィル・ザラトリス（米国）、27位セップ・ストレイカ（オーストリア）、33位のアダム・スコット（オーストラリア）、44位のミト・ペレイラ（チリ）の4選手だけ。トップ選手がこぞって参戦するとあって、昨年の出場人数132名から136名に拡大した。それでも世界ランキング51位のテーラー・モンゴメリ（米国）はスポンサー推薦での出場となる。
例年通り、今大会の最終日は全米最大のスポーツイベントであるNFLの“スーパーボウル”と日程が重なるが、今年は開催地も同じアリゾナ州フェニックスで行われる。マキロイは2021年に今大会に初出場して13位。昨年は出場していない。（文・武川玲子=米国在住）