ザ・プレーヤーズ選手権の舞台裏　フラッグシップ大会を運営するチームとそのロープ内をのぞいてみる【PGAツアーコラム】

PGAツアーのAR（拡張現実）とTOUR Castの増幅された放送、ゴルフショットトラッカーでの実況が加わり、ファンにとってはザ・プレーヤーズをともに体感する方法が尽きることはない。

「コースは前もってセッティングされただけでなく、選手がいつどのホールでどんなショットを打っても大丈夫なようテスト期間にも耐えてきています。邪魔をするものは何もありません。同じような考えでファン体験やテクノロジーの導入も行います。新しい技術をツアーのレベルで初披露させ、ザ・プレーヤーズでそれらを初めて実行させることにプライドを持っています」とライスは述べる。

規模の大きい大会でこのようなことを実施することは、より多くの国際的な観衆を惹きつけていることと相まって、計画から実行までにかかる時間がより長くなることを意味する。今年のザ・プレーヤーズで最初のティショットが放たれるまでに、ライスのチームはすでに2023年大会の構築に目を向けている。

TPCソーグラスの敷地周辺の一時的なインフラ整備は10月中旬に始まり、ツアーの芝担当のチームは同じ頃にスタジアムコースに種を追い蒔きするプロセスに入る（追い蒔きはプレーに最適な状態にすると同時に3月にコースを仕上げるために必須の過程である）。

「翌年のカレンダーをめくる頃、PGAツアーのスタッフは休暇からもうすぐそこまで来ているザ・プレーヤーズモードに切り替えるのです」とライスは言う。

ライスは将来のザ・プレーヤーズのための計画は2025年まですでに進んでいると言う。そして新型コロナウイルス感染拡大が、事前に入念に計画を練ることしかできないことを証明した一方で、ライスとチームはそれにもかかわらずこれから先の大会の準備も着々としているので安心してほしい。