「日本」を米ツアー選手たちの「思い入れのある場所」にしたい【舩越園子コラム】

「稼いでナンボ」のプロゴルファーにとって、高額賞金は大きな魅力である。わずか3回目の開催で、まだ歴史が浅いCJカップに世界ナンバー1のブルックス・ケプカや、全米オープン覇者のゲーリー・ウッドランド、ジョーダン・スピース、ジャスティン・トーマス、ジェイソン・デイといったメジャーチャンプたちが揃って出場したことも「なるほど」と頷ける。

とはいえ、観る側からすれば、選手には、お金だけではなく思い入れを抱いて戦ってほしいではないか。そして、どうやら選手たちも思い入れがある場所で戦うときのほうが、いいゴルフができるようで、そんなふうに選手の「心」が感じられるプレーを眺めたとき、人々はその選手のファンになり、その選手はその場所、その大会のファンになる。

トーマスはCJカップの第1回大会覇者であり、その優勝によって彼は当時の自己最高となる世界ランキング3位に浮上。「だから忘れられない優勝になった」。

第2回大会覇者のケプカは、その優勝によって世界ナンバー1になった。そして「韓国は思い出の場所になった」。今大会2日目に転倒し、手術後のヒザを気づかって途中棄権せざるを得なかったことは、さぞかし残念だったに違いない。

だが、そんなケプカの心残りを引き受けたかのように、トーマスが「パスト・チャンプ（過去の優勝者）」の想いを見事に実らせ、今大会2勝目、米ツアー通算11勝目を挙げた。

単独首位で最終日を迎えたトーマスだが、終盤はダニー・リーの執拗な追撃を受けた。しかし、思い出の地で再び勝ちたいと願っていたトーマスの想いが、目に見えない力を彼に授けた。