最終ホールまでもつれた11億円の行方　苦難乗り越えたローズとウッズの名勝負

最新のランキングではトップを陥落したものの、前週まで世界ランキングトップに上り詰めていたローズ。有利な立場でラウンドをスタートしたはずだったが、前半は1オーバー。後半に入ってもボギーが3つ来る展開で、順位を落としていった。「6アンダーが（王者になるための）条件だと思っていた」というローズ。トータル5アンダーまで落としていた状況で、18番パー5に勝負をかけた。

ここでローズは359ヤードのビッグドライブを見せ、ラフからのセカンドショットをグリーンに運んだ。約10メートルのイーグルパット。「あの状況を考えると、1メートル以上残したくなかった」と振り返る。後ろを振り返れば、大ギャラリーがウッズの後を追って、フェアウェイはファンで埋まっていた。「みんなウッズの状況も分かっていたのだと思う。はじめて経験した異様な雰囲気だった」。

「一瞬だけ静まりかえった時があって、このときと思ってファーストパットを打った」と、イーグルパットは外れたものの、バーディパットをタップインして緊張から解放された。最終順位はトータル6アンダーの4位タイ。ギリギリでの王者戴冠だった。

「5位を目指して戦ったことは今までなかった」と振り返ったローズ。ウッズの存在がすぐ後ろに忍び寄る中で勝ち取った、年間王者とボーナスの1000万ドル（約11億円）。ホールアウト後は家族と抱き合い、喜びを分かち合った。

「まだ王者のチャンスがあるかもしれないと思っていた」とウッズがいうように、組こそ違え、王者戴冠に向けた2人のバトルは、見応えがあった。「ローズは素晴らしいプレーヤー」と、タイガーがたたえれば、「ようやく勝ったね（笑）」と、ローズも冗談混じりでウッズに賛辞を贈った。

ウッズ優勝というシナリオに終わった今季の最終戦だったが、ローズも見事に主役をはった。17歳のときに「全英オープン」でセンセーショナルなデビューを果たしプロ転向。長いスランプを経て、13年にメジャー制覇。16年にはリオ五輪で金メダルも獲得。今年は世界一の座も射止めた。最後には年間王者という称号を手に入れた38歳。苦難の末に復活優勝を果たした42歳のウッズとともに、2人がつくり出した時間はまさしくドラマティックだった。