＜日本女子アマチュアゴルフ選手権 最終日◇20日◇名神八日市カントリー倶楽部（滋賀県）◇6462ヤード・パー72＞
手をかけていた日本一はするりと逃げていった。1打差4位から優勝を目指した櫻井梨央は後半にスコアを落とし、首位と3打差の3位に終わった。
「頑張ったんですけどね。悔しいです。バーディ、バーディのスタートで、いい流れかなと思ったけど、後半に落としてしまったので、こういう結果になるのも仕方ないですね」
出だしの1番で4メートル、続く2番は5メートルと続けて長いパットを沈める連続バーディで、単独首位に躍り出た。4番は残り160ヤードの2打目を6番アイアンでベタピンの会心ショット。この日の平均スコアが『4.60』でボギーが32人、ダブルボギー以上は5人いた最難関ホールでバーディを奪うなど、流れは宮城・仙台市出身の21歳にあっただけに悔しさも募る。
「最後のハーフがポイントだと思っていたのに、1オーバー。優勝というよりも、60台で回りたかった。そこだけを常に頭の中で考えながらラウンドしていたのに、最後までできませんでした」
初日は「73」で、2日目からは3日連続の「70」でトータル5アンダー。単独首位で折り返しながら、1バーディ・2ボギーで自ら流れを止めてしまったバックナインの克服が、プロを目指していく櫻井のこれからの宿題となった。
7月からは茨城・明秀学園日立高3年時だった2021年以来となる2度目のプロテストが始まる。日大を昨年9月に中退し、退路を断って臨む2度目の挑戦。女子アマ日本一の座は逃したが、「4日間上位で戦えたことはすごく自信になった。春先は調子が悪かった分、ここまで上げてこられたのもよかった」と視線は上を向いている。
宮城出身のツアー優勝者はまだ誰もいない。ツアープロも今季は山路晶、大須賀望ら4人だけ。キュートなルックスと明るい性格のヒロイン候補がやるべきことは、一つしかない。（文・臼杵孝志）
