＜日本女子アマチュアゴルフ選手権 3日目◇19日◇名神八日市カントリー倶楽部（滋賀県）◇6462ヤード・パー72＞
日本ゴルフ協会（JGA）のナショナルチーム7人のうち、今大会には5人が出場したが、全員が予選を通過し、全員が優勝を狙える位置で3日目までの競技を終えた。最上位の4位につけたのは、3週間前の「全米女子オープン」に出場した長澤愛羅。山梨出身でルネサンス高3年の17歳は、この日のベストスコアタイの「69」をマークし、初日18位から2日目15位と着実に順位を上げて、首位に1打差まで詰め寄ってきた。
「全体的によくて、安定したプレーができた。疲れがないことはないけど、調子はだんだんと上がってきています」
出だしから2連続バーディで飛び出した。パー5の1番は3打目をピンそば2メートルにつけ、2番は8メートルをねじ込んだ。その後は2バーディ・2ボギーと我慢の展開となったが、「絶対に取ろうと思った」と心に誓った最終18番は狙い通りのバーディ締め。残り120ヤードの2打目をピンそば1.5メートルにつけ、気分よくホールアウトした。
4月の最終予選（日本会場）を勝ち抜いて出場権を獲得した全米女子オープンはトータル10オーバー・133位で予選落ちした。起伏のある複雑なグリーンが特徴だったエリン・ヒルズGC。ショットは1ヤード刻みの正確さ、アプローチはピンポイントの落としどころが要求される。「ずっと課題だった」というショートゲームの大切さを改めて痛感したが、それ以上に得たものは大きかった。
「世界のレベルを間近で見ることができてよかった。常にピンを狙うゴルフだったけど、もっと視野を広げてプレーしようと思いました」
帰国後は休む間もなくナショナルチームの合宿に参加し、前週は「宮里藍 サントリーレディス」に出場。「全米の経験があって、少しだけ簡単に感じました」とマンデートーナメント（主催者推薦選考会）を突破し、7試合目のレギュラーツアーだった。
トータル3アンダー・4位の長澤を筆頭に、1打差の7位に岩永杏奈（大阪桐蔭高2年）、大会連覇を狙う鳥居さくら（日本ウェルネススポーツ大1年）、13位には新地真美夏（共立女子第二高3年）、18位には廣吉優梨菜（福岡第一高1年）と“ナショチ”のメンバーが顔をそろえた。廣吉でも首位と5打差のV圏内。次代のエース候補たちが混戦のV争いに拍車をかけるが、「負けたくないとは特に思いません。ほかのメンバーも同じだと思います」と静かに答えた。
だが、目標は？ の質問には迷わず即答した。「優勝したいです」。プロテストにも挑戦する高校最終学年。「プロになって、あの場所にまた行きたい」と再び全米の舞台に立つためにも、仲間たちとの戦いを制して、心置きなくプロになる。（文・臼杵孝志）
