＜JLPGA最終プロテスト 事前情報◇3日◇JFE瀬戸内海ゴルフ倶楽部 （岡山県）◇6464ヤード・パー72＞
いよいよあす4日から、日本女子プロゴルフ協会（JLPGA）のツアーメンバー入りを目指す最終プロテストが始まる。1次、2次予選を勝ち上がった選手に、規定によってここから出る選手も加えた106人が、合格ラインの上位20位（タイ）入りを目指していく。
そのなかには、今回が初のプロテスト受験という選手も少なくない。現在、沖縄カトリック高3年生の吉﨑眞夏（マーナ）もそのひとり。2007年9月17日生まれで、今年『4月1日時点で満17歳以上』と定められている受験可能年齢に達した。
今年8月には「日本ジュニア選手権（女子15歳～17歳の部）」を制覇。“日本一”の称号を引っ提げて出場する。「準備できることはしてきました。120％以上。体調も整えて、自信をもって来ることができました」と、開幕前日の表情は充実している。
先週は、10月31日が最終日だった国内女子下部ステップ・アップ・ツアーの「ヒルズレディース 森ビルカップ」に出場。アマチュア勢で唯一、決勝に進んだだけでなく、12位という好結果で終えた。「この大会でも見えるものがありました」と、“最終調整”もバッチリだ。
今年だけでレギュラーツアーも3試合を経験。地元・沖縄での開幕戦「ダイキンオーキッドレディス」12位など、うち予選通過は2試合と、実力の片りんは見せている。「いいきっかけや、経験を積み上げられた」。トップレベルでの試合は18歳にとって何よりも成長を促す機会になっていたようだ。「自分のリズム」を作り上げることに集中した1年の集大成。「“通過”を考えるのではなく、“優勝”という気持ちでいます」と、目指すはトップ合格の席だ。
海外勢含め、今年は29人の初出場選手が最終テストに出場する。吉﨑と同じ高校3年生世代は日本ゴルフ協会（JGA）ナショナルチームメンバーの長澤愛羅（あいら、ルネサンス高）、新地真美夏（まみか、共立女子第二高）や、現在、女子ツアーで年間女王を争う神谷そらの妹・ひな、今季レギュラーツアー初優勝を挙げた荒木優奈の妹・七海（日章学園高）ら17人いる。それぞれが厳しい4日間をくぐり抜け、一発合格を目指していく。（文・間宮輝憲）