世界アマランク日本勢最下位からの下剋上　鈴木隆太が2打差2位発進「（中島）啓太さんになったつもりで」

＜アジアパシフィックアマチュアゴルフ選手権　初日◇27日◇アマタスプリングカントリークラブ（タイ）◇7502ヤード・パー72＞

最新の世界アマチュアランキング498位の男が下剋上だ。アジア太平洋地域ナンバー1決定戦で優勝者には来年の海外メジャー「マスターズ」と「全英オープン」の出場権が付与される大一番。出場する日本勢7人の中で、世界アマチュアランキングで最も低い鈴木隆太（日体大2年）が、日本勢最上位となる6バーディ・1ボギーの「67」をマークして首位と2打差の2位で滑り出した。

下克上なるか!?　鈴木隆太のドライバースイング【動画】

大会開幕を前に密かに闘志を燃やしていた。「優勝したいですけど、実力的にはそんなにないと思うんです。でも可能性は誰にでもあると思います。自分のベストを尽くすことができれば結果につながると思う」ときっぱり口にした。

この日は有言実行のラウンドとなった。午後スタートで最終組の一つ前の組でアウトからティオフ。2番パー5でバーディが先行し、4番でも一つ伸ばす。6番でボギーとして一つ落としたが、難度の高い8番パー3でティショットを2メートルにつけて伸ばす。スタート前の目標は4アンダー。「前半2アンダーで回りたかったので難しい8番でバーディを獲れて、1日の流れを変えられました」とこの日のキーホールを挙げた。

流れを変えて折り返すと、後半はピンチらしいピンチもなく11番と14番でバーディ。そして迎えた最終18番ホール。雲の間から西日が差しこんでいた。グリーン手前のカラーから6メートルほどの距離の3打目をパターで転がすと、ボールはカップに吸い込まれた。「入ったことにびっくりして」と喜びよりも驚きでガッツポーズは謙虚なものだった。