＜PIM Ladies Tournament（1日競技）◇８日◇箱根湖畔ゴルフコース（6,230ヤード・パー72)＞
「プロテスト（１次）前最後のネクヒロだったんで、勝ちたかったんですけどね、全然違う結果になっちゃいました」。1アンダー28位タイで終えて苦笑いしたのは４度目のプロテストを控える飯島早織だ。今年は初めて１次からの挑戦となる。
第６戦がイーブンパーの22位、第7戦が1アンダーの20位（いずれも1日競技）というのが直近のネクヒロでの成績。優勝を狙った今回の第8戦も1アンダーの28位タイ。安定感は抜群だが、大きくスコアを伸ばせないラウンドが続いている。
「プロテストに向けてはいいことかもしれないけど、優勝するにはもっと爆発力が欲しいですよね。プロテストだって1日はスコアを伸ばさないと、ずっとイーブンでカットライン前後にいたら緊張にもつながるし、伸ばせるときには伸ばして、少しでも自分を楽にしたいです」。
伸ばし切れない原因はショートアイアンとパッティングにある。冬に取り組んだスイング改造とトレーニングの成果で1Wの飛距離は昨季の215ヤードから230ヤードに伸びたが、それがスコアに繋がっていない。「FWやUTが得意というのはあるんですけど、ショートアイアンがチャンスにつかないんです。近くなるほど下手というか…。飛距離が伸びてゴルフが楽になってるんですけどね」。
ショートパットは以前からの課題。「50センチや１メートルをポロポロ外すんで、チャンスについても3パットしたくなくて狙えないんですよね」。それでも、ネクヒロのプロフィルには好きなクラブの欄に、日本プロゴルフ協会のホームページには得意クラブの欄にパターとある。「入ると気持ちいいんで好きなのは本当ですけど、得意は願望が入ってますね。そうなりたいっていう」。飯島自身は飛距離不足以上に大きな課題と認識している。
2023、24年は最終から、昨年は2次からの受験で、1次に参加するのは今年が初めて。「1次で落ちてるようじゃなんて言われることもあるんですけど、ネクヒロと同じようなメンバーなんでレベルが低いわけがない。気を引き締めて臨まないといけないなと思っています」。会場のサミットゴルフクラブ（茨城）。飯島は伸ばし合いを想定しており「1日2アンダーは欲しいですね」と脱イーブンパー前後を誓った。
※マイナビ ネクストヒロインゴルフツアー（共催：株式会社マイナビ、株式会社ALBA、株式会社ALBA TV）は「将来有望な若手女子ゴルファーに真剣勝負の機会を提供して大きく羽ばたいてもらいたい」という思いから2019年に開始。26年は過去最多の18試合を予定。出場選手はポイントランキング、前回大会成績上位者、主催者推薦、QTランク、ファン投票などにより決められる。