高校時代の1年間、そして大学4年間を米国で過ごした谷田侑里香（たにだ・ゆりか）は、今年、再び海を渡り米女子下部にあたるエプソン・ツアーを主戦場にするツアープロだ。そこをスタート地点に、長年「世界最高峰の舞台」として胸に抱いてきたLPGAツアー参戦を目指している。その姿を追う。

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みなさん、こんちにちは！　私は今、次の試合（12日開幕、ハートフォード・ヘルスケア女子選手権）に出場するためコネチカット州にいます。先週は練習をしながらも、前回の試合期間中にひいてしまった風邪を治すため、しっかり睡眠をとって、薬を飲んで…という生活をしていました。今では“ほぼ全快”と言えるくらいにまで回復しています。

その前戦では大嵐の影響をもろに受けてしまい、移動だけで丸2日かかるというトラブルがあったのですが（前回記事参照）、今回はとてもスムーズに現地入りすることができました。ただ、航空会社から遅れなどの連絡が来ていないかなど、いつも以上にメールが気になってしまい、少し“トラウマ”になっているようです。ニューヨークで多少の渋滞にはつかまりましたが、とにかく問題なく現地に入ることができて一安心です。

そして火曜日からは練習ラウンドもしっかりとできています。今回の会場はミシガンやカンザスとは違い、とにかく湿気がすごく、日本のような蒸し暑さのなかでのゴルフになりそうです。また、開幕前は芝が長いため、グリーンもとても重くなっています。今は強めを意識したパッティングでさえも全然カップに届かないことがあるくらいですが、ここから刈り込んで、確実に試合の時には速くなっているはずです。この練習と試合でコンディションが違う、というのも“アメリカあるある”のひとつですね。

今週も前回に引き続き、タイの選手3人に私を加えた4人で家を借りての共同生活です。これまでも、私は友人に恵まれているということを強く感じてきました。みんな優しいですし、居心地がいいです。そのなかでゴルフの話はもちろんですが、『近くにいいお店があるから行ってみよう』とか話したり、『映画を見よう』と家でNetflix鑑賞会をして楽しんだり。ひとりの時間が欲しい時は自室に戻ればいいですし、家を借りてみんなで生活することで、とてもいい時間を過ごせています。

ゴルフは個人スポーツで、“自分のことに集中”するという時間が多いのは確かです。“勝ちたい”と思うことは“他人よりも秀でたい”ということでもありますし、私も根底には“誰にも負けたくない”という気持ちがあります。ただ同じ経験をしている仲間がいることで、いろいろな気持ちを共有することができます。みんな頑張っていることを、みんな知っています。だからこそゴルフの深い話をしたり、悩みを共有したり、“ここが上手だな”と思う選手には打ち方などを聞いたり…。そういう仲間たちを時に支え、時に支えられながらの転戦生活が続いていくんだろうなと思っています。

さて私のゴルフの状態はというと、正直ショットの調子があまりいいとは言えず、それを本番までに調整していこうという段階。今回のコースは戦略性も高く、狙った場所に打てるショット力が大事になると感じています。たとえショットがいい状態でなくても、マネジメントで大きなミスをせず、スコアをまとめられるようにしていきたいです。

今回は日本から3人の“応援団”もかけつけてくれます。ご夫婦とその友人の方なのですが、とてもお世話になっている方々です。そして、そのご夫婦の旦那さんに今週キャディをしていただけるんです。今週もたくさんの人たちに支えられながら頑張りますので、ぜひ応援をよろしくお願いいたします！