＜メイバンク選手権 事前情報◇27日◇クアラルンプールG＆CC（マレーシア）◇6536ヤード・パー72＞
「特に…今週どうしよう…っていう感じです（笑）。去年プレーした時にけっこうダフって。私だけかなと思ったら、そういう人が多いみたい。どうしようかな、と思っています」
先週の「BMW女子選手権」で優勝した吉田優利に、『初優勝から2日経った心境は？』と聞くと、こんな答えが返ってきた。「（余韻には）浸らないですね。一層引き締まるというか、ここからだなと思います」。悪天候のなか、世界ランキング3位を相手に4打差を逆転。うれしい米初優勝を手にしても、すぐに気持ちを切り替えるあたりは、まさに吉田らしい。
とはいえ、優勝した夜は格別だった。畑岡奈紗、原英莉花ら都合のついた日本勢が「誘ってくれて」、街まで繰り出し、祝勝会が開かれた。「お酒を飲んで楽しい会にしてくれました。その時はとてもいい気分で過ごしました」。
ただ、ここからが“ドタバタ劇”。帰宿して荷物をまとめ、深夜1時に出発。車で3～4時間移動し、釜山からシンガポールを経由してマレーシアに入った。「寝ずに出発でした。アメリカツアーってスゴイですよね…」。インスタグラムやLINEを通じて「すんごい来た」という祝福メッセージに丁寧に返事をしながら、慌ただしく次の開催地へ。喜びをかみしめながらも、タフすぎる移動だった。
今季が米参戦3年目。アジアシリーズに入る直前のポイントランキングは47位で、自己最高のシーズンを送っていたとはいえ、高額賞金の最終戦「CMEグループ・ツアー選手権」の出場権獲得（60位まで）に当確ランプを灯したい状況だった。
「CME行けるよね？ 行けるかな？ くらいだったから、ここまでよく終われるとは思っていなかった」。そして前週のアジアシリーズ初戦の中国で10位。「アジアシリーズはいい感じにプレーできそう」という予感は翌週、最高の結果で現実になった。
「（韓国とは）芝もコースの感じも全然違う。先週のようにはいかないだろうなと思いながら回りました。『いけるだけいく』を掲げて、あとは上を目指すだけ」とマレーシアでも足踏みは禁物。来週は日米共催「TOTOジャパンクラシック」（11月5～8日、太平洋クラブ美野里コース/茨城県）で“凱旋”。勢いを緩めることなく、このままシーズン終盤戦を駆け抜ける。（文・笠井あかり）