6月の海外メジャー「全米女子オープン」で大会2勝目を果たした笹生優花が12日、茨城県・静ヒルズカントリークラブでジュニアイベント「第3回 YUKA MEET＆GREET 2024」を開催した。シーズン真っただ中だったが、子どもたちと笑顔あふれる一日を過ごした。

ただ、笹生自身としては「時間を“作っている”という感じはないです。時間はありますし、続けていきたいこと」という。クリニックでは子どもたちに指導し、持ち時間として予定していた一人3分を大幅にオーバーするほどの熱心ぶりだったが、それも「教えているという意識はあまりないですね。わたしはティーチングプロでもないし、悩み相談を受けている、という感じ」と話す。

この自然体こそが、笹生の魅力だ。全米V2というタイトルを引っ提げてのイベントにも、「それはもういいから（笑）。“笹生優花”としてやっていて、全米チャンピオンとしてやっているわけではない。そう言っていただけるのはありがたいけれど、自分がやりたいからやっているだけです」。かつてアニカ・ソレンスタム（スウェーデン）のジュニア大会に出場した経験が、このイベント開催のきっかけになっている。自分が経験させてもらったことを、与える側になった。

楽しい時間を共有したい、というのが軸にある。『笹生優花のどこを見てほしい？』という質問に対しても、「ここは自分のアピールのイベントではないので」と答える。「（ジュニアに）ゴルフにすごく力を入れてほしいというわけではなく、楽しんで、いろんな人たちと会って、これからのことはみなさんが決めること。そのなかでこの一日がいい思い出になればうれしい」と想いを語る。

「できる限り続けていきたい」というジュニアイベント。今回は小学生が対象だったが、年末には中学生対象のイベントも計画中。「短い時間でしたけど、いろんな話もできたので、楽しい一日になりました。元気をもらったので、生かしていきたいですね」と英気を養い、主戦場へと戻った。（文・笠井あかり）