上原彩子を忘れないで！　「優勝も手の届かない目標じゃない」

＜ANAインスピレーション 2日目◇31日◇ミッション・ヒルズCC ダイナ・ショア・トーナメントC（6,763ヤード・パー72）＞

前日は首位と1打差の2位スタート。2日目もスコアを伸ばした上原彩子。首位との差は5打差と開いたが、納得のトータル7アンダー・4位タイに充実感を漂わす。

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今季、海外女子メジャー初戦の「ANAインスピレーション」は、上原にとってチャレンジの場だ。昨年からコーチを変え、ゴルフに対する考え方を劇的に変えている。「すべてにおいてレベルアップしないと勝てない」と、意識、スイング、すべてをブラッシュアップ中。「進化中。まだまだ伸びしろはあると思っています」と、表情は引き締まっている。

日本人選手の米ツアー撤退が続くなか、自身が頑張らなければという自覚があるのか聞かれても、「そういうのはないですけど（笑）。これだけ色んな人がいる中でその内の1人。日本からの期待もないんじゃないのかな？」と、日本代表の意識はない。気負いはないものの、今の上原はとにかく上を見ている。「優勝も手の届かない目標じゃない」と、当然狙うは米ツアー初優勝だ。

この日はガマンのゴルフが続いた。「その場その場の判断が大事。全部を兼ね備えた人が最終的に1位になれると思います」。その場で最適の判断を貫く姿勢こそが、成功への道。渡米6年目で自分を変えようとしている上原。地道に取り組んでいるプロセスには絶対の自信を持つ。

「ちょっとでも注目されたらうれしいと思う。結果しかないと思うので、上原彩子もいるよ、というのを忘れられないようにしないと（笑）」。穏やかに笑うところが上原らしいが、内心はきっと、頂点を見据えているはずだ。（文・高桑均）