＜AIG女子オープン 事前情報◇29日◇ロイヤルリザム＆セントアンズGC（イングランド）◇6601ヤード・パー71＞
ディフェンディングチャンピオンの山下美夢有が、開幕前日に大会の公式会見に出席。海外メディアからの質問も受け、連覇がかかる大会への意気込みなどを話した。
現地時間午前9時30分に『AIG WOMEN'S OPEN』と書かれた青いボードを背にした壇上へ登場。冒頭、前年覇者として戻ってきた感想を聞かれると「楽しみにしていました」と、にこやかな笑顔とともに返答した。
メジャーに昇格した2001年以降、大会連覇を成し遂げているのは2010、11年大会のヤニ・ツェン（台湾）のみ。2人目の偉業達成にも期待がかかる。これについて海外メディアから質問が飛ぶと、「連覇ができたらもちろんうれしいですけど、ヤニ・ツェン選手の連覇はすごいこと。まずは大会にディフェンディングチャンピオンとしてプレーできるのが楽しみです」と謙虚に話した。
ウェールズのロイヤル・ポースコールGCでメジャータイトルを手にしてから1年が経過。当時の反響について「想像以上でした」と振り返る。今週の月曜日には優勝カップも返還し、それを再び取り戻す戦いが始まる。
『ゴルフの楽しいところは？』と聞かれると、「I Love Golf」と満面の笑み。「毎試合コースが違うのでそれが楽しみです」と、その理由を付け加える。「小さい時からLPGAに行きたい気持ちがあって、テレビで見る機会も多かった。ここでプレーするのを目標にしていたので、すごくうれしい。強い選手からいい刺激をもらいながらプレーしています」。そこで手にしたメジャータイトルは、やはり格別だ。
コースについては「海が近くて風が強いし、今までプレーしてきたなかでも上位に入るくらい難しいと感じた。まずはバンカーに入れないマネジメントを心がけたい」と警戒。特に170個以上あるバンカーは、入れたらボギーの確率が格段に上がるため、細心の注意を払う。
今週は父・勝臣さんと、弟でプロゴルファーの勝将（まさゆき）も会場に足を運んでいる。「弟ははじめて私の海外でのプレーを見るし、全英もはじめてなので楽しみにしていると思う。いいプレーができるように頑張りたい」と、家族の支えも力にする。（文・間宮輝憲）