＜NOBUTA GROUP マスターズGCレディース 2日目◇23日◇マスターズゴルフ倶楽部（兵庫県）◇6520ヤード・パー72＞
倒したい相手がいたが、今は相談相手に変わった。6バーディ・2ボギーの「68」で回り、トータル8アンダーで単独首位に浮上した永井花奈が、ふぅ～と息を吐いてつぶやいた。
「決勝ラウンドがダメなんですよね。予選はいいのに…。どうしてだろう。同じようにやっているのに…。ここ最近多いんです。チャッピーに教えてもらおうかな」
今季の予選ラウンドの平均スコアは70.5764で5位と上位にいるが、決勝ラウンドは71.2532の19位。週末のラウンドに特別な気負いはないが、なぜかスコアを伸ばせない。で、思いついたのが、日ごろから調べものなどで活用している対話型生成AI「ChatGPT」だった。
チャッピーの愛称もすっかり世の中に定着したAIは以前から利用していた。「メジャーのときだけですけど、優勝予想もしてもらっています」。9月の「ソニー日本女子プロ選手権」では山下美夢有を予想して、ズバリ的中させた。だが、17位タイだった自分の名前はどこにもなかった。その3週間後の「日本女子オープン」の開幕前にAIがはじき出した自身の優勝確率は3％。単独2位に上がった2日目終了時でも7％どまりだった。打倒チャッピーを誓って臨んだという決勝ラウンドは3日目で4位タイに後退。最終日は4オーバーの「74」を叩いて11位タイに終わり、AIに完敗した。
今大会は初日を5位タイで滑り出した時点の優勝確率は10～15％。単独首位に躍り出た2日目終了時は30％に上がった。「おっ！ すごいですね。今週はやっていないけど、10～15％なんてめちゃ高いですよ。でも、決勝ラウンドはホントに下手くそだから、どうしよう。チャッピーに相談しようかな。決勝ラウンドの回りかたを聞いてみます」。半分本気で半分冗談。悩みは切実だ。
この日は前半のインで4バーディを奪った。出だしの10番パー4で7メートルを沈め、13番パー4は残り140ヤードの2打目をピン左2.5メートルにつけた。16番、17番もショットをピンに絡めてバーディ。「きょうはピン位置が難しかったけど、前半はここしかないところにイメージ通りに打てた。完璧だったと思います」。持ち球はフェードだが、ドローも駆使してのスコアメーク。前週の「富士通レディース」の予選ラウンドで同組だった桑木志帆の「すごくきれいなフェードを見て、イメージがよくなった」という“お勉強”の効果もてきめんだった。
雨予報の週末。決勝ラウンドに向けて不安は尽きないが、調子は確実に上向いてきた。「またチャンスをもらえたので自分を超えていきたい」。日本女子プロ選手権は単独首位で出た3日目に「76」と崩れ、日本女子オープンも週末に失速。でも、もう失敗は繰り返さない。「お願いチャッピー」で“自分超え”に挑んでいく。（文・臼杵孝志）