日本勢12人目の“全英”出場も急きょ決定　突然ひらめいたパットで勝みなみが「65」の好発進

「AIG女子オープン」の出場予定はなかった勝だが、前日のプロアマ大会の早朝にJLPGA（日本女子プロゴルフ協会）から電話があり、「出場権が繰り下がってきたから出場するかしないか」の打診を受けた。

勝の世界ランキング（ロレックスランキング）は現在72位。「AIG女子オープン」は6月27日時点で世界ランキング50位内に出場権が与えられるが、それが繰り下がってきたのだ。

電話連絡を受けたときは、今大会が終わる日曜日の夜に英国に向けて出発しなければならないと思い迷っていた。「間に合わないから出場はしないと思っていたんですが、電話では一応保留にしてもらいました。すぐに母に電話をかけて（出場権が下りてきたことを）知らせて、プロアマのラウンドに入りました。そうしたら私の知らない間にどんどん決まっていて…。（プロアマ終了後の）夕方に母と話したときは宿も決まっていて、母から『ここはどう？』なんて言われて、『いいんじゃない』みたいな感じでした」。母の“行動力”が勝の背中を押した。

米国女子ツアーのQTを受けたいと明言している勝にとっては、世界ランキングを少しでも上げておけるチャンス。この出場権をムダにはしないためにも渡英を決意したという。

「今の自分がどれくらいのレベルにいるのかを知る意味でも、大事な試合になると思います。出られないと思っていたのでコースのことをぜんぜん調べていないのですが、向こうに行ってからのお楽しみにしておきます。海外はオフシーズンの合宿で行けていないので、雰囲気も楽しんできます」

勝は2020年から始めたトレーニングの成果で飛距離を伸ばしている。今季の平均ドライバー飛距離は251.92ヤードだが、300ヤード近くを飛ばすこともあるほどだ。「トレーニングの成果でいきなり飛ぶようになったんですが、最初はコントロールが利かない感じでした。それも今では体がゴルフに馴染んできたというか、コントロールできるようになってきています」という。そして「アプローチも上げるとかバリエーションを使えるようになっています」と話したように、世界で戦う武器はそろえている。