好発進ルーキー“内田琴子”あらため“内田ことこ”　実は“内田ことこ2”も選択肢にあったが…「好きではなかった（笑）」

＜Tポイント×ENEOS ゴルフトーナメント　初日◇18日◇鹿児島高牧CC（鹿児島県）◇6419ヤード・パー72＞

昨年の6月にプロテストに合格した内田ことこが、今季3戦目で好発進を決めた。悪天候のため4時間遅れのスタートとなった初日。内田は10番からスタートし、前半をイーブンにまとめると、後半は3バーディを奪いリーダーボードを駆け上がった。最終ホールをボギーとしたものの、暫定3位タイの上々スタートを切った。

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北海道出身の19歳。プロテスト合格時は内田琴子の登録名だったが、同名の選手がすでに登録されており、内田ことこに変更した。「なかなか被らない名前なので、ビックリしました。周りの方から見つけやすくなったと言われて、自分でも気にいってます」と、ひらがな表記には、問題なしのようだ。

実はこの登録名変更には、裏話がある。2019年「全米女子オープン」覇者のイ・ジョンウン6（韓国）など、特に韓国選手では、同名の場合は名前の後ろに数字を入れるケースもあるが、日本では一般的ではない。「内田琴子2も勧めてくださったんですけど、やめました。好きではなかったので（笑）」と、日本人選手初のナンバー入り名は回避した。

昨年はプロテスト合格後に推薦でレギュラーツアー4試合を戦ったが、今季はQTランキング26位で堂々の前半戦出場権を獲得した。「ルーキーで初めて出て、雰囲気だったり、どう攻めたらスコアにつながるのかつかめてきました、連戦は初めてなので、試行錯誤しながらやっています」と、本格参戦1年目でフレッシュに新ジーズンを過ごしている。