鈴木愛と相性が悪かった私…　流れが変わった福岡での優勝【現場記者の“こぼれ話”】

新型コロナウイルス感染拡大の影響で、国内だけでなく世界各国で中止が余儀なくされているゴルフトーナメント。なかなか試合の臨場感を伝えることができない状況が続いています。そんな状況のなか、少しでもツアーに思いを馳せてもらおうとツアー取材担当が見た選手の意外な素顔や強さの秘訣、思い出の取材などを紹介。今回はようやく見ることができた鈴木愛の初優勝について。

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よく会場にいるギャラリーの方から「私が来ると●●選手は勝つんだよ」という言葉を耳にします。もちろん、その逆も…。どう考えても「そんなの関係ない」の一言で終わるこの話。根拠は何一つないのですが、記者と選手にも少しばかりある気がしています。「なんかこの選手よく取材するなぁ」と思って成績を見ると、自分が行っていない大会ではあまり上位に入っていなかったり。

もちろん、その逆もしかりで…。私の場合、相性が良くなかったのが鈴木愛プロでした。初めて取材したのは2014年の「日医工女子オープン」。当時ツアーで配られたばかりのPING社の『G30』ドライバーを使用している選手を探したところ、鈴木プロがバッグに入れたということで話を聞きに行きました。

当時の鈴木プロはルーキー。あまりクラブについて取材を受けたことがなかったからか、何度も「う〜ん」と考え込んでいました。そのほかの質問をしても、まだ初々しくたどたどしい答えが返ってきます。帯同していた母・美江さんにフォローしてもらいつつ、何とか取材を終えました。

それから2カ月後の9月の「ゴルフ5レディス」で15位に入ったときに、美江さんが「調子は上がってきているんですよ」と話していました。「これなら初シードも獲れそうだな」なんて思っていたら…。そう、私の行かなかったその翌週の「日本女子プロゴルフ選手権大会コニカミノルタ杯」でツアー初優勝するんですね。その後、16年には2勝を挙げた鈴木プロですが、私は一度もトロフィーを掲げる姿を見たことがありませんでした。