今季、プロとしてルーキーシーズンを迎える西村優菜が『CROSSOVER　〜こころを動かすスポーツ〜』（BSフジ）のインタビューを受け、憧れの人からもらった“宝物”について話した。西村は2000年生まれの19歳。今季活躍が期待される “プラチナ世代”の1人で、同学年には安田祐香、古江彩佳、吉田優利らがいる。

西村優菜、安田祐香、古江彩佳のプラチナ世代3ショット【写真】

5歳からゴルフを始め、小学校低学年のときにはプロゴルファーを目指していた。同級生の友達が遊んでいる中で「自分も遊びたい気持ちはありましたけど、プロゴルファーになると決めていたので、目標を失わずに練習できていた」と振り返る。そして昨年、目標にしていたプロテスト一発合格をクリアした。「すごく長い時間をかけて、プロテスト合格を追いかけてきた感じがするので、ホッとした気持ちとうれしさがありました」。

西村にはプロになる思いを強くさせた憧れの人がいる。日本女子ツアーで15勝、米国女子ツアーで9勝を挙げ、2017年に現役を引退した宮里藍だ。

「8歳（2009年）のときに、藍さんを見るためにサントリーレディスを観戦しに行って、プレーにすごく衝撃を受けました。そのときに藍さんにボールをいただいて、小さい私にとってはすごくうれしかった。『私もこういう選手になりたい』『ロープの中でプレーしたい』という気持ちが芽生えました。そこからはよりいっそう真剣にプロゴルファーを目指してやってきました」。

『あい☆ちん』とプリントされた宮里藍のオウンネームボールは、今でも宝物で大事にしまってある。