「今の実力を100％発揮できるように」　新垣比菜が語った全米女子OP出場のよろこび

＜ワールドレディスチャンピオンシップ サロンパスカップ 事前情報◇7日◇茨城ゴルフ倶楽部 東コース（茨城県）◇6560ヤード・パー72＞

先月22日に大利根カントリークラブ（茨城県）で行われた、「全米女子オープン」出場をかけた最終予選会で5位となり、ウェイティング一番手となったものの、繰り上げで本戦出場が決まった新垣比菜。「ワールドレディスチャンピオンシップ サロンパスカップ」の会場で、「予選会にもずっと参加していて、アマチュアの頃からずっと出たいと思っていました。本当にうれしいです」とよろこびを口にした。

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毎年、ウェイティング一番手までは出場権がおりてくることもあり、周囲からは「大丈夫」という声もかけられていたというが、やはり本人は気もそぞろだった様子。「決まるまではどうなるんだろうと思っていました」とモヤモヤしていたが、先週、日本ゴルフ協会（JGA）を通じてマネジメント事務所に出場決定の連絡があり、ホッと胸をなでおろした。

決定直後とあって対策などはまだ立てていないというが、「初めての出場で、みんなうまいし緊張はしますが、今の実力を100％発揮できるように頑張りたいです」と憧れの舞台での活躍を誓った新垣。ここ4試合連続でトップ10入りと好調ぶりを見せるが、本人の口からも「ショットもまとまっているし、体調面も問題はありません」と状態の良さがうかがえる。

今週については「グリーン奥に行くと、砲台も多いので難しくなる。そういう場面では、手前からしっかりというようにマネジメントをしっかりとしていきたいです」と、戦いのイメージを話した。“日本のメジャーチャンプ”という大きな手土産を持って、米国に向かいたい。