【LPGA新人戦 選手紹介】高橋彩華「いまはもう雲の上の人…でもいつか奈紗ちゃんと海外で戦ってみたい」

12月6〜7日の日程で開催される「LPGA新人戦 加賀電子カップ」。近年稀に見るスコアの伸ばし合いとなった2018年LPGAプロテストを突破した第90期生・21名が出場するが、それぞれの選手の個性を紹介する。

LPGA新人戦 加賀電子カップ 開幕前日フォトギャラリー

高橋彩華（たかはし・さやか）には、ゴルフを続けてきたなかで、2つのターニングポイントがある。ひとつは中学3年で進路を迷っている時期、もうひとつはなかなか成績が残せないまま迎えた高校最終学年の春だ。

空手、陸上などをやっていた少女がクラブを握ったのは10歳の頃。「ボールを打つだけじゃん！って思ったのに全然当たらなかった。当てられるようになりたくて練習を頑張っていた記憶があります」。小学6年から競技に出場しはじめ、新潟県のジュニア大会、女子アマ大会などで活躍。だが「中学の頃は、2回くらい、本気でゴルフを辞めようと思ったことがありました」。

県内では成績が出せるものの、関東大会では結果を残せず。「当時から自分たちの世代は上手い子が多くて“いま競争についていけなかったら、この先も無理なんじゃないか？…”って」。のちに黄金世代といわれる年代。同級生との差を痛感し、高校を選ぶ時期には、ゴルフ部に所属するのか、それとも普通の生活を選ぶのか、迷いが生じた。

そんなおり「今日が最後のラウンドだ！」と友人たちと地元新潟の紫雲ゴルフ倶楽部でプレーしたときに、人生初のホールインワンを経験。「120〜130ヤードと短い距離でしたが、手前に2バウンドしてカップに収まったのを覚えている。“まだ何か持っているのかな〜”って。友人や周囲の方からも“絶対に辞めないほうがいい”といってもらえていたので、そこでもう3年間は頑張ってみよう、と思いました」。