＜ヤマハレディースオープン葛城 最終日◇2日◇葛城ゴルフ倶楽部 山名コース（静岡県）◇6480ヤード・パー72＞
26位から出た菅沼菜々は「70」のラウンドでトータル4アンダーとスコアを伸ばし、今季初のトップ10入りとなる10位タイに食い込んだ。昨年は終盤7ホールで4ボギーと失速し、優勝を逃したが、今年は上がり4ホールで3バーディ。優勝争いの中でのプレーではなかったものの、最終日のバック９でしっかりリベンジを果たした。
「風が強くて難しい状況でしっかり耐えて、チャンスが来たところを決められたので良かったです。バック９で伸ばせたのは自信になりました」。悔し涙を流した昨年とは違い、今年は納得の表情で大会を終えた。自信の源はやはり上がり４ホールのプレー。15番パー５では2オンに成功し、この日2つ目のバーディ。苦手意識があった16番パー4のティショットも「思い切って振ったら真っ直ぐ行きました」。フェアウェイはとらえられず、右のラフではあったが、ここからしっかりパーをセーブした。さらに17番パー3で4メートルのバーディパットを沈めると、18番パー5は残り40ヤードからの3打目を30センチにピタリ。昨年の嫌なイメージは完全に払拭した。
同じ組で回った埼玉栄高の先輩・渡邉彩香も「70」のラウンドで10位タイフィニッシュ。在学期間は重なっていないが「彩香さんが通っていたことは私が埼玉栄を選んだ理由のひとつ。背中を見て育ってきたので、一緒に回れるのはうれしい。彩香さんは飛ぶし、カッコ良かったです」。憧れの先輩とのラウンドも、好プレーの要因だったかもしれない。
菅沼のプレーを見ていると、チップインが頻繁にある。今大会では最終日の７番でカラーから10ヤードを決めるなど、4日間で３つのチップインバーディがあった。「予感がしたからといって全部が入るわけじゃないけど、入るときはだいたい入りそうだなと思っていますね。ラインが見える感じですね」。アプローチは上げるも、転がすも基本的に56度のウエッジ一本。この日のような短いアプローチは「フェースを開かず、閉じ気味でサイドスピンをかけないように打つ」のがチップイン量産の秘訣だという。
期待されるのは昨季、どうしても届かなかった初優勝。「ドライバーがまだ安定していなくて、狭いホールで怖がるところがあるので、そこを修正していければ、いつかチャンスが来るかなと思います」。今大会で得た自信は必ず次につながるはずだ。（文・田中宏治）