＜パナソニックオープン 事前情報◇24日◇泉ヶ丘カントリークラブ（大阪府）◇6993ヤード・パー71＞
ゴルフ人生の大きな転機となった2つの思い出が重なった。開幕を前に気持ちは自然と高まる。プロアマ大会を終えた蟬川泰果の言葉には、いつも以上に気合がこもっていた。
「すごく思い出に残っています。今季2勝目を挙げたいと思っているけど、なかなか勝負どころで（優勝を）つかみ切れていない。ここで優勝できたら感慨深いし、また上のレベルに行けるんじゃないかな」
東北福祉大4年だった2022年大会で、史上6人目のアマチュア優勝を果たした。この大会は毎年開催コースが変わるサーキット方式を採用し、3年前の会場は地元兵庫の小野東洋GC。そしてプロ転向してフル参戦1年目の23年4月に「関西オープン」でプロ初優勝を飾ったが、その舞台となったのが今回と同じ大阪・堺市にある泉ヶ丘CCだった。
27ホールを有する思い出のコースは、2年前の関西オープンと今大会ではレイアウトが異なる。2年前のインコースが今回はアウトコースとなり、2年前は使用しなかった9ホールがインコースとなる。「同じだと思っていたけど新鮮な感じ。学生のころは国体予選で6～7月に来たことはあったけど、9月に来るのは初めて。それも新鮮です」と、さらに気合がみなぎる。
6月「BMW 日本ツアー選手権 森ビルカップ」で今季初優勝を飾り、アマで史上初の複数回Vを達成した22年「日本オープン」、23年の「ゴルフ日本シリーズJTカップ」と合わせて、史上最年少『24歳148日』で日本タイトル3冠を成し遂げた。その後は6試合でトップ10には5度も入っているが、2勝目には届いていない。
3週前の「ロピアフジサンケイクラシック」は最終日に一時は単独首位に立ちながら、自滅ともいえるミスでV逸の3位。「決勝ラウンドに伸ばし切れない強さが自分にはまだない」と猛省し、「パーオン率を上げること。パッティングも今より一つでも多く入れていくこと」を課して今大会に臨む。
今季のパーオン率は69.069％で46位。予選ラウンド（R）の平均ストロークは68.450（3位）だが、第3Rは69.000（23位）、最終Rは70.250（49位）とデータは雄弁に今季の“弱点”を物語る。
「今週はグリーン周りのラフも深いし、パーオンできて、パッティングがいい選手が上位にくると思う。今から練習しないと！」。何をやるべきか、何が足りないかは分かっている。『傾向と対策』をしっかりインプットして、ランクアップの今季2勝目を取りにいく。（文・臼杵孝志）